Nederlands kampioen Niek Esselink blij met kans bij Vriendenschaar: 'Tafeltennis wordt een serieuze sport'
In dit artikel:
„De bal blijft op tafel tot één van de twee spelers mist.” Met die simpele regel vat Niek Esselink (Wijhe/Salland) samen wat tafeltennis voor hem betekent, maar de 2025 Nederlands kampioen Onder 19 geeft meteen aan dat het spel allesbehalve simpel is: razendsnelle keuzes in plaatsing, snelheid en effect maken het tactisch zeer complex. Esselink, linkshandig en bekend om zijn krachtige forehand, is deze zomer opgenomen in de selectie van Vriendenschaar uit Gouda — een team dat dit najaar in de tweede divisie uitkomt.
De overgang naar Vriendenschaar kwam voort uit een teleurstelling bij zijn oude club Swift, waarna zijn broer Tom (langjarige sparringpartner en trainer) snel contact legde met Gouda. Binnen twintig minuten was zijn overstap geregeld. Bij Vriendenschaar treft hij leeftijdgenoten Roald van der Meijden en Thijmen Bos; samen met routinier Vincent Blom vormt dat een selectie van jonge, ambitieuze spelers die ongeveer evenveel trainen en hetzelfde prestatieniveau nastreven.
Naast zijn sportieve carrière studeert Esselink biomedische technologie aan de Universiteit Twente (Enschede), waar hij topsportstatus heeft en daardoor flexibele aanwezigheid. Hij hoopt technische oplossingen te leren ontwikkelen voor medische vraagstukken — van protheses tot microscopische robots — en overweegt die kennis mogelijk in te zetten binnen de parasport.
Esselink benadrukt ook de sociale kant van toernooien: ze zijn ontmoetingen met vrienden en concurrenten die elkaar scherp houden. Omdat hij veel van zijn leeftijdsgenoten al vaak heeft ontmoet, zijn tactieken inmiddels bekend, maar juist die dynamiek en de groeiende jeugdgroep waarin vrijwel dagelijks wordt getraind, maken de sport volgens hem steeds serieuzer en aantrekkelijker voor jonge spelers.
Kortom: een technisch begaafde, taktisch ingestelde jonge kampioen die studie en topsport combineert, recentelijk versterking levert aan een ambitieus tweede-divisieteam en die hoopt zijn wetenschappelijke opleiding later in sport of zorg te kunnen toepassen.