Nederlands elftal staat bijna op WK. Alleen bij dit scenario voltrekt zich een sportief drama

In dit artikel:

Oranje kan maandagavond in de Johan Cruijff ArenA tegen Litouwen het WK-ticket naar Canada, Mexico en de Verenigde Staten definitief binnenhalen. Nederland staat in de kwalificatiegroep drie punten vóór Polen en heeft een veel beter doelsaldo (+19 tegenover +6), waardoor één punt genoeg is om zeker te zijn van plaatsing.

Door het 1-1 gelijkspel afgelopen vrijdag in Polen is het echter nog niet officieel; bij een nederlaag tegen Litouwen blijft er theoretisch een heel smalle weg open voor Polen om Nederland te passeren. Bijvoorbeeld: verliest Oranje met 0-1, dan zou Polen nog met 13-0 moeten winnen van Malta om groepswinnaar te worden — een uitkomst die praktisch onmogelijk lijkt, maar niet volstrekt ondenkbaar. Die angst refereert aan het beruchte "Malta‑scenario" uit 1983, toen Spanje met 12-1 van Malta won en Nederland het EK miste.

Kortom: als Polen niet wint van Malta (verlies of gelijkspel) is Nederland zeker van het WK. Alleen bij een Poolse zege gecombineerd met een drama in Amsterdam kan Nederland nog worden ingehaald. In dat geval zou Oranje naar de play-offs moeten, een toernooi van zestien Europese landen (twaalf nummers twee plus vier via de Nations League) waarin per pad één land een WK-ticket verovert; halve finales op 26 maart en finales op 31 maart. Mocht ook dat falen, dan kijken Koeman en zijn spelers het toernooi thuis vanaf de bank.