Nederlander aan boord van besmet cruiseschip: Het is een nachtmerrie
In dit artikel:
Een Nederlandse passagier aan boord van het expeditieschip Hondius beschrijft een chaotische situatie nadat aan boord vermoedelijk het hantavirus is uitgebroken. Het schip van Oceanwide Expeditions vertrok vijf weken geleden uit Ushuaia met 132 passagiers voor een tocht langs onder meer Zuid-Georgia, Tristan da Cunha en Saint‑Helena. Op die reis werd een oudere Nederlandse man kort na het verlaten van Zuid‑Georgia ernstig ziek en overleed nog voordat het schip Tristan bereikte. Zijn lichaam werd koel bewaard en later via Saint‑Helena naar Johannesburg gevlogen voor repatriëring; zijn vrouw, die mee reisde, overleed eveneens in Zuid‑Afrika voordat zij kon terugvliegen naar Nederland.
Na deze sterfgevallen werden meerdere reizigers en bemanningsleden ziek. Sommige passagiers gingen op Saint‑Helena van boord en vlogen naar huis; bij later onderzoek in Zuid‑Afrika is volgens de geïnterviewde bij ten minste één van hen hantavirus vastgesteld. Ook de scheepsarts, een bemanningslid en twee Duitse passagiers werden ziek; een van die Duitse vrouwen overleed. De bron aan boord zegt dat testen op afgelegen eilanden onbetrouwbaar kunnen zijn en dat de situatie onduidelijkheid en angst veroorzaakt.
Het schip ligt momenteel bij Kaapverdië voor de kust, maar de autoriteiten daar laten het niet aanmeren uit vrees dat het om een variant gaat die van mens op mens overdraagbaar is. De Hondius heeft koers gezet naar de Canarische Eilanden en verwacht daar over ongeveer vier dagen aan te komen. Aan boord zijn passagiers bezorgd en gefrustreerd — "Niemand wil ons hebben of doorlaten", zegt de geïnterviewde — maar er heerst volgens hem geen paniek; men draagt mondkapjes en waardeert de inzet van de bemanning.
De passagier noemt de incubatietijd van het hantavirus als groot probleem (hij noemde één tot zeven weken) en wijst op politieke en diplomatieke spanningen: ambassades en de WHO zouden zich met de kwestie bemoeien en er wordt volgens hem "hoog politiek spel" gespeeld. Hij stelt dat volgens internationaal recht havens verplicht zijn zieken en overledenen op te nemen, en waarschuwt dat onduidelijkheid over overdracht en de lange incubatietijd de repatriëring en behandeling bemoeilijken.
Korte toelichting: hantavirussen worden meestal door knaagdieren overgedragen; bepaalde varianten (zoals het Andes‑virus in Zuid‑Amerika) kunnen in uitzonderlijke gevallen ook onder mensen worden overgedragen en veroorzaken ernstige ziektebeelden. De situatie op de Hondius illustreert hoe grenssluitingen en onzekerheid rond pathogeniteit ook ná de covidperiode logistieke en humanitaire problemen kunnen veroorzaken. De zaak wordt verder gevolgd door gezondheidsautoriteiten en internationale instanties.