Neanderthaler slimmer dan gedacht: was begaafde fluitist, kruidendokter, kleermaker en schipper

In dit artikel:

De Amerikaanse biotechpionier George Church en zijn bedrijf Colossal Biosciences werken aan plannen om neanderthalers weer "tot leven te wekken" met technieken als klonen en genbewerking. Volgens hen zou dat technisch mogelijk zijn zolang er een geschikte levende cel beschikbaar komt. Die ambitie roept felle ethische bezwaren op: antropoloog Jennifer Raff noemt het een van de meest onethische ideeën die ze kan bedenken, onder meer omdat neanderthalers tot de menselijke soort behoorden en dus niet zomaar als experimenteel project behandeld mogen worden.

De wetenschappelijke kijk op neanderthalers is de laatste decennia sterk veranderd: archeologische en genetische vondsten tonen aan dat ze intelligent waren, hulpmiddelen maakten, en zich grotendeels als moderne mensen gedroegen, hoewel ze in vaak zware omstandigheden leefden. Toch blijft het stereotype van de brute holbewoner hardnekkig, en sommige creationistische auteurs interpreteren neanderthalers als post-Babel nakomelingen van Noach of als vroegmenselijke voorouders van Adam — een lezing die botst met mainstream evolutiebiologie.

Elke poging tot "de-extinctie" van homininen zet daarom wetenschappelijke nieuwsgierigheid tegenover diepgaande morele, juridische en antropologische vragen over identiteit, toestemming en de grenzen van biotechnologie.