NBA treedt keihard op tegen LA Clippers: dertig miljoen dollar boete en eigenaar geschorst

In dit artikel:

De NBA heeft de Los Angeles Clippers zwaar bestraft wegens het omzeilen van de regels rond het salarisplafond. De club moet 30 miljoen dollar (bijna 26 miljoen euro) betalen en mag tijdens de drafts van 2029 tot en met 2033 geen spelers kiezen in de eerste ronde. Eigenaar Steve Ballmer is een jaar geschorst; directeuren Lawrence Frank en Gillian Zucker kregen schorsingen van respectievelijk zes maanden en een jaar.

Volgens een bijna een jaar durend NBA-onderzoek hielpen de Clippers sterspeler Kawhi Leonard via externe partijen aan inkomsten buiten zijn officiële contract om. Ballmer investeerde tientallen miljoenen in fintechbedrijf Aspiration, dat vervolgens sponsor werd van het stadion van de Clippers en Leonard een endorsement-deal van 24 miljoen dollar gaf zonder duidelijke tegenprestatie. Aspiration is inmiddels failliet en medeoprichter Joe Sanberg is veroordeeld wegens fraude.

Leonard kreeg zelf een boete van ruim 600.000 euro, maar wordt niet geschorst. Zijn contract van ongeveer 43 miljoen euro per jaar blijft geldig. De zaak kwam aan het licht door onderzoek van podcaster Pablo Torre. NBA-commissaris Adam Silver noemde de overtredingen flagrant, omdat het salarisplafond volgens hem essentieel is voor een gelijk speelveld in de competitie.