NBA: Pacers naar 2-1 in thriller, nog twee zeges verwijderd van eerste titel
In dit artikel:
In de derde wedstrijd van de NBA-finale won Indiana Pacers met 116-107 van Oklahoma City Thunder, waardoor ze nu met 2-1 voorstaan in de serie. Deze wedstrijd vond plaats woensdagavond, en vrijdag staat de vierde ontmoeting gepland. Indiana zette opnieuw de trend voort van het winnen van een wedstrijd direct na een verlies, een patroon dat al sinds maart zichtbaar is.
Bennedict Mathurin was de uitblinker vanaf de bank met 27 punten, terwijl Indiana in totaal een groot voordeel behaalde met 49-18 aan punten van wisselspelers. Tyrese Haliburton was de spil in de aanval met 22 punten, 11 assists en 9 rebounds, net geen triple-double. Pascal Siakam droeg ook 21 punten bij, en TJ McConnell leverde een unieke prestatie met 10 punten, 5 assists en 5 steals – een nooit eerder vertoonde statistiek voor een bankspeler in de NBA Finals. Coach Rick Carlisle benadrukte het belang van teaminzet, waarbij niet altijd dezelfde spelers de heldenrol pakken.
Hoewel Oklahoma City Thunder begin vierde kwart nog met vijf punten voorsprong ging, zakte hun scoringspercentage in het laatste kwart naar slechts 35%, terwijl Indiana met 32-18 het slotakkoord verzorgde. Opvallend is dat Oklahoma City dit seizoen een 61-2 record had wanneer ze na drie kwarten leidden, maar in deze finale staat dat nu op 1-2. Jalen Williams, Shai Gilgeous-Alexander en Chet Holmgren eindigden respectievelijk met 26, 24 en 20 punten, maar konden het verschil niet maken. Coach Mark Daigneault gaf toe dat zijn team goede momenten had, maar Indiana gewoon beter was over de gehele wedstrijd.
Historisch gezien heeft het winnen van game drie in een 1-1 situatie in de NBA Finals vaak geleid tot het behalen van de titel; in 80,5% van de gevallen werd daarna de kampioenstitel gepakt. De wedstrijd in Indianapolis was de eerste NBA Finals-game daar sinds 1999, met bekende aanwezigen als Caitlin Clark, Reggie Miller en Oscar Robertson op de tribune. Het leverde een spannende wedstrijd op met 15 gelijke standen – het hoogste aantal sinds game één van de Finals in 2018. De serie gaat hiermee spannend voort, met alle ogen gericht op de komende duels.