NBA: Pacers na 25 jaar weer in NBA Finals, spelen tegen Thunder

In dit artikel:

Na 25 jaar afwezigheid bereikten de Indiana Pacers zaterdagavond de NBA Finals door de New York Knicks met 125-108 te verslaan in de Eastern Conference Finals, die ze met 4-2 wonnen. Dit is pas de tweede keer in de geschiedenis van de Pacers dat ze de finale halen, de vorige keer was in 2000. In een uitzinnige Gainbridge Fieldhouse speelde Pascal Siakam een hoofdrol met 31 punten en werd hij geëerd als MVP van de Eastern Conference Finals. Tyrese Haliburton droeg met 21 punten en 13 assists, waaronder cruciale scores in het vierde kwart, ook flink bij aan het succes. Coach Rick Carlisle benadrukte dat het werk nog maar net begonnen is.

De Knicks boden aanvankelijk weerstand, maar hadden last van veel balverlies (17 keer), wat hun verdediging kwetsbaar maakte. Ondanks sterke prestaties van OG Anunoby, Karl-Anthony Towns en Jalen Brunson, konden zij de slopende druk van Indiana niet weerstaan. Knicks-coach Tom Thibodeau erkende dat zowel de verdediging als de vele turnovers het team parten speelden. Na de rust bouwden de Pacers het verschil overtuigend uit met twee sterke 9-0 runs en meerdere rake driepunters, waardoor New York nooit meer kon terugkomen.

Een extra feestelijk tintje kwam van Obi Toppin, voormalig Knicks-speler, die nu met 18 punten en 6 rebounds bijdroeg aan de overwinning van Indiana. De overwinning werd groots gevierd, vooral toen Pacers-legende Reggie Miller de Bob Cousy Trophy uitreikte aan eigenaar Herb Simon. Carlisle waarschuwde de spelers en fans dat de feitelijke uitdaging nog moet beginnen, met slechts één doel voor ogen: het kampioenschap.

De NBA Finals gaan donderdag 5 juni van start in Oklahoma City, waar de Pacers het opnemen tegen de Thunder.