NBA: Knicks slaan terug tegen Pacers en blijven in strijd om finaleticket

In dit artikel:

De New York Knicks hebben zich knap teruggeknokt in de Eastern Conference Finals van de NBA door in een cruciale wedstrijd thuis de Indiana Pacers met 111-94 te verslaan. Met deze winst verkleinden de Knicks hun achterstand in de best-of-seven serie tot 3-2 en houden ze hun hoop op een comeback levend. Jalen Brunson was opnieuw de spil met 32 punten, waarmee hij een clubrecord van 21 play-offwedstrijden met 30+ punten vestigde. Karl-Anthony Towns, ondanks twijfel over zijn inzet vanwege een gekneusde knie, leverde een sterke bijdrage van 24 punten en 13 rebounds.

Onder luid enthousiasme van het publiek in Madison Square Garden stond de verdediging van de Knicks centraal: de Pacers werden in de eerste helft beperkt tot slechts 45 punten en sterspeler Tyrese Haliburton kwam niet in zijn spel, met slechts 8 punten en 6 assists. Indiana, dat voorheen zes uitwedstrijden op rij had gewonnen, kampte met een laag schotpercentage van 40,5%, veel turnovers en verloor de strijd om de rebounds. Coach Rick Carlisle erkende dat zijn team niet het benodigde niveau haalde. Hoewel Bennedict Mathurin met 23 punten nog lichtpunt was, bleek het verschil in het derde kwart al te groot toen Brunson een 12-0 run leidde, inclusief een opvallende vierpunts-spel.

Met deze eerste thuiszege in de serie hernieuwen de Knicks de strijd om geschiedenis te schrijven: slechts dertien teams in de NBA zijn erin geslaagd een 3-1 achterstand om te buigen tot een seriesezege, en New York ambieert nummer veertien te worden. Game zes vindt plaats op zaterdag in Indianapolis, waar de Pacers hun tweede kans krijgen om de serie te beslissen en alsnog door te stoten naar hun eerste NBA Finals sinds 2000.