NBA-finale krijgt spannende climax met zevende duel na winst Indiana Pacers

In dit artikel:

De Indiana Pacers hebben zich teruggeknokt in de NBA-finale door Oklahoma City Thunder met 108-91 te verslaan, waardoor een zevende en beslissende wedstrijd in de best-of-sevenserie is afgedwongen. Tijdens het duel in het Gainbridge Fieldhouse namen de Pacers al vroeg het initiatief en gaven die voorsprong niet meer uit handen. Obi Toppin was met twintig punten de beste scorer, gevolgd door Andrew Nembhard en Pascal Siakam met respectievelijk zeventien en zestien punten.

Voor het eerst sinds 2016 moet de NBA-finale dus in een zevende duel worden beslist. Die wedstrijd vindt plaats in de nacht van zondag op maandag Nederlandse tijd in het Paycom Center in Oklahoma City. Voor de Thunder zou winst de tweede NBA-titel uit hun geschiedenis betekenen; de eerste titel werd in 1979 behaald toen het team nog bekend stond als de Seattle SuperSonics. De Pacers, daarentegen, jagen op hun allereerste NBA-kampioenschap. Zij stonden één keer eerder in de finale, in 2000, maar verloren toen met 4-2 van de Los Angeles Lakers.

Daarnaast markeert deze serie ook het einde van de carrière van Rik Smits, een van de beste Nederlandse basketballers aller tijden. De nu 58-jarige Smits speelde van 1988 tot 2000 bij de Pacers en liet een blijvende indruk achter in het team en de NBA. Het aanstaande zevende duel zal de uiteindelijke kampioen van het seizoen bepalen, waarin beide teams evenveel overwinningen hebben behaald.