NAVO houdt oefening bij Groenland, maar zonder Amerikaanse troepen
In dit artikel:
Ongeveer 550 militairen uit Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Noorwegen en Zweden nemen deze week deel aan de oefening "Arctic Light" op Groenland. De manoeuvres, geleid door de Deense strijdkrachten en nog lopend tot vrijdag, vinden plaats op het Deense eiland dat wel uitgebreide autonomie heeft, maar waarvan defensie en buitenlands beleid bij Kopenhagen liggen. De Verenigde Staten leveren zelf geen troepen; hun bijdrage beperkt zich tot het beschikbaar stellen van landingsbanen op de Amerikaanse ruimte-/luchtmachtbasis in Pituffik (Thule).
Denemarken nodigde de Amerikanen niet uit, iets wat de Deense commandant van het Arctisch Commando, majoor-generaal Soren Andersen, presenteert als geen teken van verwijdering maar als normale afstemming binnen jarenlange samenwerking. Deense F-16's en ander materieel zullen op Pituffik opereren; Andersen verwacht informele contacten met de basisleiding.
De inzet rond Groenland wordt mede gedreven door zorgen over grotere mogendheden: recente Amerikaanse kritiek — uitgesproken tijdens een bezoek door vice-president JD Vance — had Kopenhagen verweten te weinig in zowel welvaart als verdediging van Groenland te investeren, waardoor het eiland kwetsbaar zou zijn voor Chinese of Russische inmenging. Sindsdien heeft Denemarken zijn defensiebudget voor Groenland en de Faeröer verhoogd: aankopen van onder meer nieuwe fregatten, drones en satellieten maken deel uit van bijna 2 miljard euro aan versterkingen. Andersen waarschuwt dat Rusland ook middelen naar het Noordpoolgebied kan verplaatsen en dat die dreiging niet uitgesloten is.
Frankrijk leverde een ondersteuningsschip, een tankvliegtuig en een drone-infanterie-eenheid; dat past bij president Macron's recente bezoek en zijn steun voor Europese betrokkenheid bij de verdediging van Groenland. De oefening illustreert hoe strategische concurrentie in het Arctische gebied westerse bondgenoten samenbrengt, terwijl zij hun soevereiniteit en beveiliging in het hoge noorden stevig willen onderstrepen.