Natuurhulpcentrum Oudsbergen wordt 50: van vogelasiel in tuinhuisje tot Europese topper

In dit artikel:

Het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen viert zijn 50e verjaardag en groeide in een halve eeuw uit van een klein vogelasiel in het tuinhuis van oprichter Sil Janssen tot een van de grootste wildlifeopvangcentra van Europa. Wat in 1976 begon met de verzorging van een gewonde duif, werd een centrum dat vandaag jaarlijks honderden tot duizenden wilde dieren opvangt, van egels en eekhoorns tot slangen, apen en zelfs een illegaal ingevoerde leeuwenwelp, Simba, die later naar Afrika verhuisde.

Janssen en directeur Frederik Thoelen benadrukken dat het centrum inmiddels veel meer is dan een opvangplek: het is ook een dierenziekenhuis en een belangrijke schakel in bioveiligheid. Het team spoort ziektes in wilde dieren op en helpt zo ook landbouw en natuur beschermen. De werking steunt grotendeels op giften, ledenbijdragen en erfenissen, omdat overheidssubsidies slechts een klein deel van de kosten dekken.

De afgelopen jaren breidde het centrum sterk uit, met onder meer een nieuwe vleugel, moderne kantoren en verblijf voor studenten. De volgende grote uitbreiding staat gepland voor 2028, wanneer het terrein van het nabijgelegen containerpark wordt ingenomen voor een grotere quarantaineruimte en extra stallen. Ondanks recorddrukte in 2026, met al ruim 600 dieren meer dan in dezelfde periode vorig jaar, wil het Natuurhulpcentrum blijven groeien en elk dier een plaats geven.