NASA wil begin jaren 30 een basis op de maan bouwen en cancelt ruimtestation

In dit artikel:

NASA verschuift het zwaartepunt van zijn maanprogramma: de volgende jaren gaat alle prioriteit naar het bouwen van een bruikbare basis op het maanoppervlak, met als doel dat astronauten daar vanaf 2032 langdurig kunnen wonen. Het project kost volgens de organisatie ongeveer 20 miljard dollar verspreid over zeven jaar en krijgt voorrang boven het eerder beoogde kleine ruimtestation in een baan om de maan, de Lunar Gateway — een samenwerking waar jarenlang met internationale partners aan is gewerkt.

De realisatie is in drie fasen gepland. Fase 1 (nu–2028) richt zich op transport: veilige en betrouwbare toegang tot de maan voor bemanning en vracht, met commerciële partners die lading verzorgen en tests van technologieën zoals een nieuwe maanrover, nucleaire energievoorziening en communicatiesystemen. In 2028 moeten Amerikanen voor het eerst sinds 1972 weer op de maan landen voor korte bezoeken en terreininspecties bij de zuidpool, mogelijke locaties voor de basis. Fase 2 (2029–2031) omvat de bouw: met twee bemande missies per jaar wordt een semi-permanent complex opgezet, met deelname van internationale partners; Italië (ASI) levert enkele modules — bedrijven als Thales Alenia Space waren al betrokken bij Gateway-onderdelen. NASA-chef Isaacman maakte duidelijk dat de Gateway in zijn huidige vorm wordt “gepauzeerd”, zonder de deur definitief te sluiten. Vanaf 2032 (fase 3) moet de basis permanent bewoonbaar zijn en regelmatig door robotlanders worden bevoorraad.

Tegelijkertijd bereidt NASA Artemis II voor, een bemande vlucht rond de maan met lancering mogelijk vanaf 1 april; de SLS-raket staat inmiddels weer op het lanceerplatform.