NASA vliegt vandaag na 53 jaar weer met astronauten naar de maan

In dit artikel:

Op 1 april vertrekt vanaf het NASA Kennedy Space Center in Florida de bemande missie Artemis II: vier astronauten maken een tiental dagen durende reis naar de maan als praktische generale repetitie voor een toekomstige maanlanding en als voorbereiding op nog ambitieuzere doelen, zoals bemande vluchten naar Mars. Direct na de lancering blijven ze ongeveer een dag in een baan rond de aarde om alle systemen te checken; daarna zetten ze koers naar de maan.

De missie is onderdeel van NASA’s Artemis-programma, dat opnieuw mensen naar het maanoppervlak wil brengen — daarmee zou Eugene Cernan, die op 14 december 1972 als laatste persoon op de maan stond, na meer dan vijf decennia niet langer de laatstgeblevene zijn. Een belangrijk doel van Artemis II is het testen van levensondersteunende zaken in beperkte ruimten: vooral hoe voedsel bewaard en genuttigd kan worden tijdens langere bemande vluchten. Hoewel NASA ervaring heeft met astronautenmaaltijden voor het ISS, verschillen die missies door kortere duur en mogelijkheid tot bevoorrading; bij maan- of Marsreizen moeten bemanningen langdurig aan boord eten.

Op het menu voor Artemis II staan onder meer tortilla’s, quiche, macaroni and cheese, gegrild vlees en fruitsalade; drankopties omvatten smoothies, limonade en chocolademelk. Alcohol is niet toegestaan tijdens de vlucht. Dat contrasteert sterk met het dieet van ruimtereizigers van ruim vijftig jaar geleden, die veelal waren aangewezen op poeders en vloeibare voeding.