NASA vindt sterkste aanwijzingen tot nu toe voor mogelijk leven op Mars

In dit artikel:

De NASA-rover Perseverance heeft op Mars vlekken met een luipaardachtig patroon in een rots gevonden die minerale samenstellingen bevatten — onder andere vivianiet en greigiet — die mogelijk wijzen op vroeger microbiologisch leven. De vondst, gedaan in de zomer van vorig jaar en vandaag beschreven in Nature, wordt door onderzoekers gezien als "een mogelijke vingerafdruk voor microbisch leven", maar NASA benadrukt voorzichtigheid: niet-biologische processen kunnen dezelfde mineralen ook produceren.

Hoofdonderzoeker Joel Hurowitz zegt dat de gegevens een levende-organismen‑verklaring toestaan, maar geen onomstotelijk bewijs vormen. Sterrenkundige Floris van der Tak licht toe dat vivianiet op aarde vaak ontstaat in waterige omgevingen waar bacteriën actief zijn, wat de opwinding verklaart, maar dat de omstandigheden op Mars van 3,5 miljard jaar geleden veel veranderd zijn en mineralen sindsdien ook zonder biologisch leven kunnen ontstaan. Definitieve conclusies vergen verder onderzoek — bij voorkeur aan monsters die naar aarde teruggebracht worden, iets waarvoor plannen bestaan maar waarvoor financiering nodig is.