NASA vermindert Starliner-vluchten na mislukte astronautenmissie

In dit artikel:

NASA verlaagt het aantal bemande Starliner-missies met Boeing van zes naar vier, waardoor het contractbedrag daalt van 4,5 miljard naar 3,73 miljard dollar. De eerstvolgende Starliner-vlucht wordt onbemand; twee extra bemande vluchten blijven optioneel. Volgens Reuters zou Boeing al ongeveer 2,2 miljard dollar van het oorspronkelijke bedrag hebben ontvangen.

De aanpassing volgt op jarenlange technische problemen met het Starliner-voertuig. Tijdens de eerste bemande testvlucht in 2024 faalden meerdere stuwraketten van het voortstuwingssysteem tijdens de nadering van het ISS, waardoor de bemanning — Butch Wilmore en Suni Williams — uiteindelijk ruim negen maanden op het ruimtestation moest verblijven in plaats van het geplande bezoek van ongeveer een week; zij keerden in maart dit jaar terug naar aarde.

Als achtergrond: NASA koos in 2014 zowel Boeing als SpaceX om bemande capsules voor vluchten naar het ISS te ontwikkelen, met het idee van wederzijdse back-ups. In de praktijk is de Dragon-capsule van SpaceX sinds zijn eerste bemande vlucht in 2020 uitgegroeid tot de belangrijkste optie van NASA, terwijl Boeing’s Starliner herhaaldelijk te kampen heeft gehad met vertragingen, technische mankementen en kostenoverschrijdingen.