NASA test opnieuw de Artemis 2-maanraket na lekkages en problemen met brandstofvoorziening
In dit artikel:
NASA voorziet de maanraket opnieuw van brandstof voor een tweede "wet dress rehearsal" voor Artemis II, gepland op donderdag 19 februari. Bij deze generale repetitie wordt met echte, cryogene drijfgassen afgeteld en getankt, maar er vindt geen daadwerkelijke lancering plaats. Technici hebben in het weekend een filter in de grondapparatuur vervangen en leidingen opnieuw aangesloten nadat een eerdere test meer dan twee weken geleden werd verstoord door lekkende vloeibare waterstof — hetzelfde type probleem dat ook bij Artemis I speelde.
De oefening is essentieel voor Artemis II, de eerste bemande missie rond de maan in meer dan 50 jaar. Als de test zonder problemen verloopt, mikken missieleiders op 6 maart als vroegste lanceerdatum. De bemanning bestaat uit commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, Christina Hammock Koch en Jeremy Hansen (Canadian Space Agency). De geplande vlucht duurt ongeveer tien dagen en draait om een rondvlucht rond de maan zonder landing, met als doel de levensondersteunende systemen van het Orion-ruimteschip in een bemande omgeving te verifiëren — een noodzakelijke stap richting Artemis III, de geplande maanlanding.
Tijdens de oefening op 19 februari zal NASA ongeveer 700.000 gallon (circa 2,65 miljoen liter) brandstof in het Space Launch System (SLS)-voertuig laden en een volledige aftelling doorlopen, inclusief het oefenen van het vasthouden en opnieuw starten van de klok. Vervolgens pompt men de tanks weer leeg om situaties te oefenen waarin een lancering wordt afgebroken of geannuleerd. De astronauten nemen niet deel aan deze test, maar een apart team voert op het lanceerplatform realistische voorbereidingen uit, zoals het sluiten van de luiken — handelingen die dicht tegen de procedure van een echte lanceerdag aanzitten.
Vluchtleiders repeteren ook de kritieke laatste tien minuten van het aftellen (de eindtelling) meerdere keren, met geplande holds op T‑1:30 en rond T‑0:30, om reacties op weigerlijke technische problemen of weersvertragingen te trainen. NASA begon met bijna 50 uur voorbereiding op het Kennedy Space Center; de gesimuleerde lancering is gepland op 19 februari om 02:30 Nederlandse tijd, met een tijdvenster van vier uur.
NASA voerde op 12 februari al een onverwachte gedeeltelijke tankbeurt uit om data te verzamelen; die hielpen mogelijk een knelpunt in de waterstoftoevoer naar de raket te lokaliseren. De test zal live worden gestreamd en live-updates verschijnen op het Artemis-blog. Pas nadat technici de verzamelde gegevens hebben geanalyseerd, bepalen de missieleiders of en wanneer een officiële lanceerdatum kan worden aangekondigd.