NASA's eerste marsmissie in 5 jaar lanceert later door slecht weer

In dit artikel:

NASA en Blue Origin verschoven de geplande lancering van de New Glenn-rocket vanwege gevaarlijk weer; de nieuwe vertrekdatum is 12 november om 20:50 uur Nederlandse tijd vanaf Kennedy Space Center (Florida). Het gaat om de ESCAPADE-missie (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers): twee identieke sondes van elk ~100 kg, genaamd Gold en Blue, die in 2027 op Mars moeten arriveren.

De twee satellieten onderzoeken hoe de zonnewind de Marsatmosfeer beïnvloedt en in hoeverre dat atmosferisch verlies ooit het verdwijnen van water (en daarmee mogelijke leefomstandigheden) verklaart. Met hun instrumenten willen ze driedimensionale metingen doen van de plasma- en acceleratieprocessen rond de planeet zodat het beeld van Mars’ vroegere klimaat en habitabiliteit scherper wordt.

Tegelijk kampt NASA met gevolgen van de langdurige Amerikaanse overheids-shutdown en budgetdruk; veel federale diensten liggen stil en ongeveer 1,4 miljoen werknemers krijgen tijdelijk geen salaris. De ESCAPADE-missie is relatief goedkoop — circa 80 miljoen dollar — vergeleken met veel andere ruimtemissies die vaak honderden miljoenen kosten.