NASA-rover ziet iets op Mars dat daar waarschijnlijk niet thuishoort

In dit artikel:

NASA’s Perseverance-rover heeft een ongewone steen op Mars geïdentificeerd die mogelijk een ijzer‑nikkelmeteoriet is. Het object, genoemd Phippsaksla, is meer dan 75 centimeter breed en viel op doordat het boven het verder vlakke, gebroken terrein uitstak tijdens het onderzoek buiten de Jezero‑krater. Perseverance fotografeerde de rots op 2 en 19 september; NASA gaf op 13 november meer informatie vrij over de vondst.

Vroege analyses met SuperCam — het instrument dat laserpulsen gebruikt om chemische samenstellingen te meten — tonen hoge concentraties ijzer en nikkel, een combinatie die vaak voorkomt in meteorieten die diep in grote planetoïden zijn gevormd. Deze samenstelling wijst erop dat de steen mogelijk elders ontstond en later op Mars neerkwam. Als bevestiging volgt, zou dit de eerste ijzer‑nikkelmeteoriet zijn die Perseverance identificeert; eerdere rovers (Curiosity, Opportunity en Spirit) hebben dergelijke metalen brokken al in andere kraters gevonden. Curiosity verzamelde meerdere metaalrijke vondsten in de Gale‑krater, zo’n 3.200 km verderop.

Onderzoekers vinden het opvallend dat Perseverance tot nu toe geen ijzer‑nikkelmeteorieten in Jezero had gedetecteerd, vooral gezien de gelijkaardige leeftijd van Jezero en Gale en het aantal kleine inslagkraters dat meteorietenafzetting zou verwachten. IJzer‑nikkelmeteorieten overleven op Mars vaak goed vanwege de dunne atmosfeer en de beperkte verwering, wat kan verklaren waarom ze soms op het vlakke oppervlak liggen in plaats van ingebed in kraters.

Wetenschappers plannen aanvullende metingen om de herkomst van Phippsaksla definitief vast te stellen. De vondst past in bredere cijfers over meteorieten: dagelijks valt er veel interplanetair materiaal op aarde, maar slechts een beperkt aantal exemplaren is formeel geïdentificeerd — en op Mars zijn al meerdere door rovers gespotte meteorieten erkend door de internationale Meteoritical Society.