NASA-rover vindt mega verrassing op Mars: wetenschappers zijn meer dan enthousiast

In dit artikel:

NASA heeft belangrijke vorderingen geboekt met de Perseverance rover op Mars, die recent organische moleculen heeft ontdekt binnen een Marsrots, wat suggereert dat er mogelijk oeroud microbieel leven aanwezig was. Deze ontdekking, gedaan in een gebied dat ooit stromend water bevatte, heeft wetenschappers gefascineerd door de chemische kenmerken en structuren die aan het leven van miljarden jaren geleden doen denken.

De 'luipaardvlekken' die in de rotsen zijn waargenomen, wijzen op processen die soms op aarde worden geassocieerd met fossiele sporen van microben. David Flannery, een astrobioloog bij de Queensland University of Technology, en andere NASA-onderzoekers tonen zich enthousiast over de implicaties van deze bevindingen. Laurie Leshin, directeur van NASA's Jet Propulsion Laboratory, beschrijft de ontdekking als een droom voor wetenschappers.

Echter, NASA benadrukt dat veel voorzichtigheid geboden is: de vlekken kunnen ook het gevolg zijn van niet-biologische processen. De rover heeft al verschillende analyses uitgevoerd, maar de daadwerkelijke bevestiging van leven zal pas mogelijk zijn met de Mars Sample Return-missie. Deze missie, die monsters van Mars naar de aarde moet brengen voor grondiger onderzoek, staat voor aanzienlijke financiële uitdagingen, met een geschatte kostprijs van 11 miljard dollar. Totdat er meer vooruitgang wordt geboekt, blijven de ontdekkingen voornamelijk intrigerend en vragen ze om verder onderzoek.