NASA lanceert ruimtetelescoop die het donkere heelal moet onderzoeken

In dit artikel:

NASA heeft vanaf het Kennedy Space Center in Florida de Nancy Grace Roman Space Telescope gelanceerd met een Falcon Heavy-raket van SpaceX. Ongeveer een half uur later kwam de telescoop los van de raket. Het ruimtevaartuig, een project van 4 miljard dollar, moet de komende vijf jaar grote delen van het heelal in kaart brengen.

Roman onderzoekt miljarden sterrenstelsels en kan naar verwachting honderdduizenden exoplaneten ontdekken, naast tot nu toe onbekende zwarte gaten. De telescoop heeft een infraroodcamera van 300 megapixel en maakt ongeveer even scherpe beelden als Hubble, maar kan een veel groter gebied en volgens NASA duizend keer sneller waarnemen. De verzamelde beelden vormen een enorme hemelkaart.

Een belangrijk doel is meer inzicht krijgen in donkere materie en donkere energie. Die laatste wordt gezien als mogelijke verklaring voor het feit dat de uitdijing van het heelal, die sinds de oerknal 13,8 miljard jaar geleden plaatsvindt, steeds sneller gaat. Roman reist in ongeveer drie maanden naar een punt op 1,5 miljoen kilometer van de aarde. De eerste beelden worden begin volgend jaar verwacht. De telescoop is vernoemd naar Nancy Grace Roman, de eerste vrouw met een hoge NASA-functie en een belangrijke grondlegger van de Hubble-telescoop.