NASA gaat permanente basis op de maan bouwen, ruimtestation van de baan

In dit artikel:

NASA kondigt aan dat het vanaf 2032 een permanente maanbasis wil laten functioneren, met lange verblijven van astronauten op het oppervlak. De ruimteorganisatie zegt de komende zeven jaar ongeveer 20 miljard dollar te investeren in de bouw en planning van de faciliteit. Het project is opgezet in drie fasen: in 2027–2028 worden materieel, communicatiesystemen, maanvoertuigen en een nucleaire energiebron (genoemd Space Reactor-1 Freedom) naar de maan gebracht; daarna volgt twee jaar van opbouw van de infrastructuur; vanaf 2032 moet er een complex klaarstaan waar mensen langdurig kunnen wonen en dat onbemand kan worden bijgevuld met bevoorradingen.

De eerste bemande maanlanding sinds 1972 is nu voorzien in 2028 (eerder was 2027 beoogd) en die bemanning moet ook locaties en voorbereidingen voor de basis uitvoeren. NASA werkt samen met internationale partners zoals JAXA (Japan), CSA (Canada) en het Italiaanse ASI, dat modules levert. Tegelijkertijd wordt de ontwikkeling van de geplande Lunar Gateway-station in zijn huidige vorm gepauzeerd zodat de focus op de maanoppervlakte komt te liggen.

De plannen maken deel uit van het Artemis-programma; Artemis II staat mogelijk op 1 april klaar voor lancering (een omloop zonder landing) en Artemis III is gepland als landingsmissie in 2027. Achter de verscherpte inzet speelt geopolitieke concurrentie mee: de VS willen hun leiderschap in de ruimte veiligstellen terwijl ook andere grootmachten, met name China, ambitions tonen. NASA streeft er uiteindelijk naar elke zes maanden bemande vluchten naar de maan te kunnen uitvoeren.