NASA-astronaut die noodterugkeer maakte kon opeens niet meer praten

In dit artikel:

Amerikaanse astronaut Mike Fincke vertelt bijna drie maanden na een plotselinge noodsituatie aan boord van het internationale ruimtestation ISS meer over wat er op 7 januari gebeurde. Tijdens een maaltijd op de baan verloor hij abrupt het vermogen om te spreken; hij omschrijft het moment als een "zeer, zeer snelle bliksemflits". Binnen enkele seconden reageerden medebemanningsleden en na ongeveer twintig minuten voelde Fincke zich weer goed.

De vierkoppige bemanning keerde op 15 januari, na 167 dagen in de ruimte, vervroegd naar de aarde terug — de eerste noodterugkeer sinds het ruimtestation ruim 25 jaar operationeel is. Uit privacyoverwegingen hield NASA aanvankelijk geheim wie ziek was, maar Fincke maakte zichzelf later bekend om geruchten te stoppen en benadrukte dat zijn toestand snel stabiliseerde dankzij het handelen van collega’s en medische begeleiding.

Artsen hebben nog geen definitieve oorzaak gevonden; een hartaanval en stikken zijn uitgesloten, en Fincke zegt verder geen pijn te hebben ervaren. De 59-jarige ruimtevaarder, die in totaal 549 dagen in de ruimte heeft doorgebracht en negen ruimtewandelingen maakte, betreurt dat de vervroegde terugkeer de tiende geplande spacewalk doorkruiste — een eerste ruimtewandeling voor collega Zena Cardman. Zijn medeverkenners stelden hem gerust dat hij niemand in de steek had gelaten.