Napoli en Inter begonnen, De Vrij en teamgenoten moeten hopen op misstap in Napels
In dit artikel:
In de Serie A beslist het kampioenschap zich op de laatste speeldag tussen Napoli en Internazionale (Inter). Napoli heeft met 79 punten een voorsprong van één punt op Inter, dat 78 punten telt. Beide teams spelen gelijktijdig op vrijdagavond: Napoli ontvangt Cagliari in het Stadio Diego Armando Maradona, terwijl Inter uit speelt tegen Como. Naast het sportieve belang is er ook rekening gehouden met Inter’s voorbereiding op de Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain, komende zaterdag 31 mei, waardoor de duels van de titelkandidaten naar voren werden gehaald.
Napoli, onder leiding van coach Antonio Conte, kan na de titels in 1987, 1990 en 2023 voor de vierde keer kampioen worden. Conte zelf heeft als coach al zes kampioenschappen behaald, waaronder met clubs als Juventus en Inter. Na een teleurstellend seizoen vorig jaar met een tiende plaats, heeft Napoli zich dit seizoen sterk hersteld, mede dankzij uitblinkers als Scott McTominay, de Schotse middenvelder die dit seizoen verrassend belangrijk is met 11 goals. Napoli speelt met een offensieve opstelling waarin ook Romelu Lukaku en Giacomo Raspadori centraal staan.
Inter moet winnen om de titel nog te grijpen, maar trainer Simone Inzaghi brengt wat wijzigingen in de opstelling, omdat hij ook de focus op de Champions League-finale wil behouden. Spelers als Denzel Dumfries beginnen vanaf de bank. Inter’s sterspelers dit seizoen zijn onder meer Marcus Thuram en Lautaro Martínez.
De kampioensstrijd is bijzonder omdat bij een gelijk puntenaantal na 38 duels dit seizoen voor het eerst sinds 1964 een beslissingswedstrijd (play-off) wordt gespeeld in de Serie A. Dit betekent dat bij gelijk eindigen Napoli en Inter een extra duel spelen in Rome om de Scudetto te bepalen. Deze regelwijziging van drie jaar geleden verving het systeem waarbij doelsaldo en onderling resultaat de doorslag gaven. Indien nodig vindt die beslissingswedstrijd op maandag 26 mei plaats.
De sfeer in Napels is uitgelaten en omvangrijk, met duizenden supporters die klaarstaan voor een feest in het Diego Armando Maradona-stadion. Naast de traditionele vlaggen van Nigeria en Georgië zijn er dit seizoen ook veel Schotse vlaggen aanwezig, als eerbetoon aan McTominay. Ook buiten het veld leeft de spanning om het kampioenschap volop, mede door eerdere verrassingen zoals de late gelijkmaker van Pedro Rodríguez voor Lazio tegen Inter, waardoor Inter vorig weekend punten verloor en Napoli grip hield op de koppositie.
Kortom, de titelstrijd tussen Napoli en Inter op de slotspeeldag vormt hét sportieve hoogtepunt van het seizoen in Italië, met een zeldzame scenario van een mogelijke play-off, veel belangen voor beide ploegen en een unieke ambiance in Napels en omgeving.