Nadat zeilster Evi Van Acker er bijna aan stierf: hoe gevaarlijk is de griep als die ook een jonge sporter kan vellen?
In dit artikel:
Ex-topzeilster Evi Van Acker belandde een jaar geleden in levensgevaar nadat een ogenschijnlijke griep verergerde tijdens een verblijf in Costa Rica. De 39-jarige Olympische bronzen medaillewinnares van 2012 was bij vertrek al grieperig; haar toestand verslechterde daar zodanig dat artsen haar maar een kleine overlevingskans toedichtten. Aanvankelijk werd gedacht aan een tropische infectie, maar onderzoek wees uit dat het om gewone influenza ging die ze in België had opgelopen.
Infectioloog professor Steven Callens (UZ Gent) verklaart hoe een ogenschijnlijk gezonde, jonge ex-topsporter zo ernstig kan reageren: soms overreageert het immuunsysteem op een virus en veroorzaakt een felle ontstekingsreactie — een zogenaamde cytokinenstorm — die longen, hartzakje of hartspier kan aantasten en zo orgaanfalen kan veroorzaken. Paradoxaal genoeg treedt zo’n heftig immuunantwoord vaker op bij mensen met een robuust immuunsysteem, terwijl ouderen door eerdere blootstellingen vaak een gedemptere reactie laten zien. Callens stelt ook dat het feit dat Van Acker ooit topsporter was en een “sporthart” heeft gehad waarschijnlijk geen doorslaggevende rol speelde.
Betekent dit dat jongere, gezonde mensen massaal moeten worden gevaccineerd? Volgens Callens niet: voor laagrisico-patiënten wordt brede griepvaccinatie niet aanbevolen en die aanbeveling staat ook niet in de richtlijnen van de Hoge Gezondheidsraad. Vaccinatie blijft wel aangeraden voor risicogroepen — 65-plussers, zwangeren, personen met chronische ziekten en zorgpersoneel. Belangrijke preventieve maatregelen voor iedereen zijn goede handhygiëne en het vermijden van contact met zieken. Callens benadrukt het onderscheid tussen seizoensgriep en pandemische influenza: bij een pandemie kunnen juist jonge mensen ernstiger ziek worden, en zou de vaccinatiestrategie anders liggen.
Het incident van Van Acker wordt door deskundigen gezien als een zeldzame, ernstige complicatie — een ongelukkige samenloop van omstandigheden — en vormt geen aanleiding tot paniek. Wel is het een herinnering aan waakzaamheid: bij aanhoudende of verergerende griepklachten is tijdige medische hulp raadzaam.