Nabestaanden woedend na verwijdering panelen Margraten: 'Totale ontering'
In dit artikel:
Veteraan Robert Gray noemt het verwijderen van twee panelen met foto's en verhalen van zwarte Amerikaanse soldaten op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten “totale ontering”. De panelen, die het aandeel en de ervaringen van Afro‑Amerikaanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog belichtten, verdwenen recentelijk van de begraafplaats in Zuid‑Limburg. Gray, familieleden van overledenen en belangenorganisaties in de VS komen in actie tegen wat zij zien als een poging om de rol van zwarte militairen uit te wissen.
Onder de betrokken families is ook die van Willey F. James Jr., een 25‑jarige verkenner uit Kansas City die in Duitsland stierf en postuum in 1997 – bijna vijftig jaar na zijn witte kameraden – de Medal of Honor ontving. Nabestaanden zoals Margaret Pender spreken van diepe teleurstelling en verontwaardiging over het weghalen van de panelen; zij benadrukken dat veel graven in Margraten door Afro‑Amerikanen zijn gegraven en verzorgd.
De verwijdering past volgens critici in een breder patroon sinds de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis, waarin tientallen presidentiële bevelen werden getekend om zogenaamde discriminerende of “illegale” diversiteitsprogramma’s terug te dringen. Ook op andere plekken, zoals de website van de begraafplaats Arlington, zijn verhalen over zwarte, hispanic en vrouwelijke militairen geschrapt of aangepast. De American Battle Monuments Commission (ABMC), verantwoordelijk voor Margraten, heeft nog niet duidelijk gereageerd; eerder verklaarde zij dat panelen routinematig worden gewisseld.
Lokale activisten en historici, onder wie Carmaletta Williams van de Black Archives, waarschuwen dat zulke stapjes samen de rechten en zichtbaarheid van zwarte Amerikanen uithollen. Gray heeft brieven gestuurd aan het Witte Huis en de ABMC en organiseert activiteiten om de nalatenschap van James Jr. zichtbaar te houden, waaronder de uitreiking van zijn postume schooldiploma op Lincoln Highschool. Nabestaanden hopen dat de panelen worden teruggeplaatst; zij vinden het essentieel dat nieuwe generaties weten waar ze vandaan komen.