Nabestaanden herdenken heftig ongeluk uit 1975 waarbij burgemeester, wethouder en secretaris om het leven kwamen
In dit artikel:
Op 15 augustus 1975 kwamen in één klap drie prominente mannen uit het gemeentebestuur van Ammerzoden om het leven bij een verkeersongeval in de buurt van Vasse (Twente). Burgemeester Gerard Verdegaal (46), die sinds 1973 burgemeester van Tubbergen was en eerder tussen 1967 en 1973 burgemeester van Ammerzoden, reed wethouder Wim van der Schans (52) en gemeentesecretaris Harm Schokker (33) rond. Op een kruising verleende een vrachtwagen van links – mede door slecht zicht – de auto geen voorrang, met een fatale botsing tot gevolg.
Het ongeluk trof niet alleen de drie mannen zelf maar had verstrekkende gevolgen voor hun families en de hele regio: drie vrouwen raakten weduwe, zestien kinderen werden halfwezen en veel omstanders en betrokkenen bleven getraumatiseerd. Doordat de slachtoffers zwaar verminkt waren, werden de kisten gesloten en was afscheid nemen voor veel nabestaanden onmogelijk. Ook de vrachtwagenchauffeur leed onder de gebeurtenis; zijn nabestaanden zijn inmiddels benaderd door de families van de slachtoffers.
Vijftig jaar later hebben twee van de kinderen van de slachtoffers, Frits van der Schans (nu 59) en Myra Schokker (54), elkaar gevonden om herinneringen te delen en gezamenlijk het drama te onderzoeken en te verwerken. Ze verzamelden krantenknipsels, het originele politierapport en spraken met ooggetuigen, waaronder Haije Galama — toen burgemeester van Ammerzoden — die achter de auto reed en het ongeluk zag gebeuren. Arlette Verdegaal, dochter van burgemeester Gerard Verdegaal, hielp ook mee bij het opsporen van getuigen en contactpersonen, waaronder ex-politie en kinderen die het ongeval destijds meemaakten.
Het tweetal werkt nu aan een boek voor de direct betrokken families waarin zowel verdriet als lichtvoetige anekdotes ruimte krijgen; dat gezamenlijke schrijven biedt hen volgens hen heling en kan toekomstige generaties inzicht geven. Ze benadrukken tevens dat het delen van ervaringen belangrijk is om stilzwijgen en taboe te doorbreken.
De gemeente Maasdriel herdenkt de slachtoffers op 20 september met de aanplant van drie bomen en een informatiebord aan de Achterstraat in Ammerzoden. Een opvallend detail uit het verhaal is dat twee van de drie mannen een bidprentje of heiligenplaatje van Sint-Christoffel bij zich hadden — de patroonheilige van reizigers — wat de nabestaanden met bittere ironie tekenen van het lot noemen.