'Na vijf miljard aan investeringen draait Saudi-Arabië geldkraan LIV Golf-tour dicht'
In dit artikel:
Saudi-Arabië stopt na dit seizoen met de grootschalige financiering van de omstreden LIV Golf-tour, melden onder meer The Wall Street Journal en de BBC. De organisatie werkt aan een "nieuw strategisch plan" en zoekt naar externe investeerders en nieuw bestuur; naar verluidt stapt medeoprichter Yasir Al‑Rumayyan uit het bestuur. Volgens de BBC staat de tour in zijn geheel te koop.
Sinds de start in 2021 is ruim vijf miljard dollar geïnvesteerd, waarbij de organisatie circa 1,1 miljard dollar verlies heeft geleden — en die verliezen dreigen verder te stijgen door grote uitgaven aan de Amerikaanse tak. Het geplande toernooi in juni in New Orleans is uitgesteld; wel blijven er nog evenementen gepland in Zuid‑Korea, Spanje en Groot‑Brittannië.
LIV werd opgericht als rivaal van de traditionele PGA Tour en trok meteen bekende namen aan zoals Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson en Cameron Smith, vooral aangetrokken door extreem hoge prijzengelden. Per event van 48 golfers lag de prijzenpot rond 25 miljoen dollar; de winnaar kreeg bijna 4 miljoen, de laatste plaats nog ruim zes cijfers — veel meer dan bij de PGA.
Die geldstroom riep felle kritiek op vanwege aantijgingen van sportswashing: investeringen uit het staatsinvesteringsfonds PIF worden gezien als middel om de reputatie van Saudi‑Arabië op mensenrechtenvlak te verbeteren. PIF heeft recent zijn sportstrategie aangescherpt voor 2026–2030 en lijkt terughoudender in nieuwe deals; het fonds verkocht bijvoorbeeld 70 procent van voetbalclub Al‑Hilal.
De Saudische beslissing valt samen met een groot begrotingstekort (ongeveer 73 miljard dollar) en geopolitieke spanningen die olie-exporten beïnvloeden; ook het binnenhalen van het WK 2034 geniet prioriteit. Voor de spelers betekent het mogelijk einde van LIV onzekerheid: enkele topgolfers lieten eerder een aanbod om via het Returning Member Program terug te keren naar de PGA lopen, en de PGA heeft nog niet duidelijk gemaakt of oud‑LIV‑spelers in de toekomst welkom zijn. De bredere uitkomst kan de machtsverhoudingen in het professionele golf opnieuw vormen.