Na uitspraak minister-president om CM rug toe te keren: "10 keer meer nieuwe leden" bij Vlaams & Neutraal Ziekenfonds
In dit artikel:
Het Vlaams & Neutraal Ziekenfonds (VNZ) noteerde de voorbije week een plotselinge toestroom van nieuwe leden, naar schatting 500–1.000 extra aanmeldingen. Waar het fonds normaal ongeveer 25 nieuwe leden per werkdag krijgt, was dat deze week ongeveer tien keer zoveel, zegt voorzitter Jürgen Constandt. Het VNZ telt momenteel zo’n 140.000 leden.
De piek valt samen met ophef rond een uitspraak van Vlaams minister‑-president Matthias Diependaele (N‑VA) tijdens een partijbijeenkomst in Ninove. Een journalist noteerde dat Diependaele N‑VA‑mensen opriep over te stappen van de Christelijke Mutualiteit (CM) naar het VNZ, omdat de CM volgens hem te veel macht heeft en het tijd is voor verandering. Diependaele verwees expliciet naar het VNZ en koppelde dat aan gedeelde waarden met zijn partij.
Die uitspraak leidde tot kritiek van andere ziekenfondsen en politieke partijen. Helan‑CEO Tom Coolen noemde het onverstandig dat een minister‑president zijn achterban adviseert een bepaald ziekenfonds te kiezen op basis van politieke kleur; klanten moeten volgens hem beslissen op kwaliteit, niet op politiek. Ook het Neutraal Ziekenfonds Vlaanderen distantieert zich: hoewel de naam op het VNZ lijkt, is het een aparte organisatie die naar eigen zeggen volledig politiek onafhankelijk is. CD&V vroeg publieke excuses, maar Diependaele weigert dat; de CM reageerde nog niet.
Constandt verdedigt de aanwas en benadrukt dat het VNZ partijpolitiek neutraal opereert — zo staan mensen met een parlementair mandaat niet in bestuur of algemene vergadering — maar erkent dat ideologische affiniteit voor sommige mensen een extra motivatie kan zijn om over te stappen naast dienstverlening en aanvullende voordelen. In het publieke debat merkt Helan ook een effect aan de balie: klanten zijn mondiger en de toon soms harder geworden.
De affaire zet de discussie over ontzuiling versus het ontstaan van nieuwe machtsbanden opnieuw op scherp: is het oproepen tot één ziekenfonds een stap naar meer keuzevrijheid of net het oppakken van een nieuwe zuil? Verschillende ziekenfondsen vinden dat politiek leiderschap zich neutraler moet opstellen bij zulke kwesties.