Na 'mooiste 1.000 meter ooit' schieten superlatieven tekort: 'Wat een held'

In dit artikel:

In de olympische ijshal van Milaan leverden Jutta Leerdam en Femke Kok maandagavond een hoogstaande, rechtstreeks duel op de 1.000 meter waarin Leerdam als winnaar uit de strijd kwam. Beide Nederlanders reden zulke snelle ritten dat ze volgens concurrent Brittany Bowe onder het olympisch record dooken; Bowe zelf werd vierde en prees de bijzondere klasse van de twee.

Oud-topschaatsers en analisten reageerden vol bewondering. Mark Tuitert werd zichtbaar emotioneel en noemde het volgens hem de mooiste 1.000 meter die hij live heeft gezien. Ireen Wüst loofde Leerdams vermogen om kalmte en vertrouwen te bewaren ondanks de enorme druk van de voorganger Kok. Ook Marianne Timmer, tweevoudig olympisch goudwinnaar op de 1.000 meter, benadrukte hoe koel Leerdam bleef ondanks alle commotie rondom haar persoon.

De overwinning krijgt extra lading omdat Leerdam de spanningen van de laatste tijd moest trotseren — sponsorsituaties, de kwestie met een privéjet en publieke expectaties, waaronder opmerkingen van figuren als Jake Paul — en desondanks op topniveau presteerde. Kok erkende de bijzondere rivaliteit en het gezamenlijke niveau: de twee hebben volgens haar de sprintafstanden de afgelopen jaren gedomineerd.

Coach Kosta Poltavets reflecteerde kort op de samenwerking met Leerdam en omschreef het werk als fijnmazig vakwerk: van een ruwe diamant een briljant maken. Samengevat bevestigde de race in Milaan niet alleen Leerdams olympische status, maar ook de heerschappij van beide Nederlandse sprintsters in het hedendaagse shorttrack/schaatsen.