Na mislukte miljardendeal én zware kritiek: Gianni Infantino wil praten over hervormingen binnen de FIFA

In dit artikel:

De positie van FIFA-voorzitter Gianni Infantino staat zwaar onder druk na het uitlekken van het plan ‘FIFA Forward Enterprise’. De FIFA wilde een belang van 20 procent in de commerciële rechten en de organisatie van WK’s verkopen aan private investeerders, naar verluidt voor 4,2 miljard dollar. Het voorstel werd zonder voldoende overleg met nationale bonden, confederaties en zelfs verschillende FIFA-bestuurders uitgewerkt. Na wereldwijde kritiek trok de FIFA het plan in.

Vooral de UEFA, de Aziatische voetbalconfederatie AFC en Concacaf veroordeelden de werkwijze. De UEFA dreigde aanvankelijk met een boycot van FIFA-competities, maar liet die dreiging voorlopig vallen nadat de FIFA garanties had gegeven dat het project definitief van tafel is en vergelijkbare plannen niet terugkeren. De drie confederaties vinden wel dat de kwestie fundamentele tekortkomingen in de governance en besluitvorming van de FIFA blootlegt. UEFA bereidt volgens mediaberichten bovendien juridische stappen tegen Infantino voor in de Verenigde Staten wegens mogelijk crimineel wanbeheer.

De kritiek heeft geleid tot een afbrokkelende steun voor Infantinos herverkiezing in maart 2027. Onder meer Engeland, Wales, België, Italië, Frankrijk, Schotland, Ierland, Noorwegen en Nieuw-Zeeland steunen hem niet langer. De Belgische voetbalbond verwijst naast het investeringsdossier ook naar onbeantwoorde vragen over de rode kaart van Folarin Balogun tijdens het WK. De Nederlandse bond wil eveneens nieuw FIFA-leiderschap en pleit voor een internationale top in Amsterdam over een structurele hervorming van de wereldvoetbalbond. Infantino is voorlopig nog de enige kandidaat; UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin heeft laten weten zelf niet beschikbaar te zijn.

Infantino probeert het vertrouwen te herstellen. In een brief aan de 211 lidstaten stelde hij een onafhankelijk extern onderzoek naar het bestuurskader voor en een tijdelijk overlegorgaan dat de besluitvorming moet verbeteren. Tijdens een crisisoverleg in Salé, nabij Rabat, bevestigde de FIFA Council opnieuw zijn steun, terwijl de bond excuses aanbood voor de manier waarop het investeringsplan was aangepakt. De FIFA houdt vol dat het voorstel binnen de regels werd ontwikkeld, maar erkent dat communicatie en samenwerking tekortschoten.

Tegenstanders vragen daarnaast om een onafhankelijke audit en een grotere financiële herverdeling. UEFA-voorzitter Čeferin en Concacaf-voorzitter Victor Montagliani willen dat elk van de 211 bonden in de cyclus 2027-2030 minstens 10 miljoen dollar ontvangt. Volgens hen kan dat uit de verwachte FIFA-reserves van ongeveer 6 miljard dollar, zonder commerciële rechten aan investeerders af te staan.

De machtsstrijd loopt langs continentale lijnen. CAF en CONMEBOL hebben kritiek geuit op de gang van zaken, maar Afrika schaarde zich officieel achter Infantino. Ook Saudi-Arabië, Marokko en verschillende Aziatische landen steunen hem. In Europa roepen bestuurders, oud-spelers en adviseurs zoals Luis Figo wel op tot zijn vertrek. Infantino zelf weigert op te stappen en blijft kandidaat. De FIFA zegt dat beschuldigingen tegen hem deel uitmaken van een gecoördineerde campagne, terwijl ook aanvullende berichten over zijn eerdere functioneren en het vertrek van operationeel directeur Kevin Lamour de vertrouwenscrisis versterken.