Na Memorial Van Damme blijft het stil: heeft Koning Boudewijnstadion in Brussel nog toekomst?
In dit artikel:
Het Koning Boudewijnstadion op de Heizel ligt na de Memorial Van Damme dit jaar vrijwel stil: voor de komende twaalf maanden zijn slechts enkele evenementen gepland — de Memorial zelf, de Beker van België-finale en één concert van Bad Bunny — en voor 2026 staan zelfs maar twee andere evenementen geboekt. Zelfs de Rode Duivels zullen er dit jaar geen interlands spelen. Daarmee oogt het 95 jaar oude stadion ongewoon leeg, en de toekomst is onzeker.
Hoewel tribunes en kleedkamers recent werden vernieuwd, kampt de grasmat met ernstige achteruitgang. De Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) wijst op het ontbreken van een coherent renovatieplan als struikelblok voor het gebruik van de site. Schepen van Sport Florence Frelinx zei onlangs dat alle opties voor een grondige herinrichting nog onderzocht worden, maar zonder een Brusselse regering en in tijden van besparingen lijken grote investeringen moeilijk realiseerbaar.
De impasse is niet louter technisch: het stadion is al decennialang het symbool van de ingewikkelde Belgische bestuurlijke verhoudingen. Federale, Vlaamse, Brusselse en lokale overheden plus de KBVB stikken geregeld in tegenstrijdige visies, bevoegdheidsconflicten en financiële discussiepunten. Daardoor miste België kansen om grote tornooien als het EK of WK te organiseren. Een concreet voorbeeld is het in 2013 beoogde plan voor een nieuw stadion op parking C — een akkoord tussen federale en Brusselse overheden en de KBVB strandde uiteindelijk na een vergunningweigering door het Vlaamse Gewest wegens een buurtweg op Vlaams grondgebied.
Het stadion heeft een rijke, maar ook beladen geschiedenis. Op 23 augustus 1930 opende het als Jubelstadion; het huisvestte atletiek, wielrennen (waaronder wereldkampioenschappen baanwielrennen in 1930 en 1935), voetbal en vele andere sporten. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg het de naam Heizelstadion en groeide het uit tot thuisbasis van de Memorial Van Damme en het decor voor interlands en Europese finales. Op 29 mei 1985 werd die reputatie dramatisch gekanteld door het Heizeldrama tijdens de Europacup I-finale tussen Juventus en Liverpool: 39 doden en honderden gewonden. Na een grondige renovatie heropende het gebouw op 23 augustus 1995 als Koning Boudewijnstadion, klaar voor Euro 2000.
Sindsdien functioneert het ook als concertlocatie voor wereldsterren (van U2 en Beyoncé tot Metallica en Ed Sheeran), maar of er in de komende jaren nog grote namen of structurele investeringen bijkomen, staat door politieke verdeeldheid en budgettaire beperkingen allesbehalve vast.