Na maanden uitstel: voormalige Britse prins Andrew verlaat Royal Lodge na Epstein-schandaal
In dit artikel:
De voormalige prins Andrew (Andrew Mountbatten Windsor) heeft zijn woning in Royal Lodge bij Windsor verlaten en is tijdelijk verhuisd naar een verblijf op het koninklijke landgoed Sandringham in Norfolk, zo meldt de BBC. De verhuizing volgt op jarenlange ophef over zijn vermeende rol in het misbruikschandaal rond de overleden Amerikaanse financier Jeffrey Epstein.
Andrew woonde sinds 2004 in Royal Lodge, een ruim pand op Windsor Great Park dat hij huurde van The Crown Estate na uitgebreide renovaties. In oktober vorig jaar maakte Buckingham Palace bekend dat zijn huurcontract beëindigd zou worden en dat hij geen officiële taken of titels meer zou mogen voeren nadat beschuldigingen tegen hem opnieuw waren opgelaaid, onder meer na de publicatie van Virginia Giuffre’s memoires. Hij is sindsdien publiekelijk gesignaleerd in de omgeving van Windsor en afgelopen week nog gezien terwijl hij Windsor Castle verliet.
Volgens koninklijke bronnen werd de daadwerkelijke verhuizing naar Sandringham uitgesteld om een ongemakkelijke confrontatie met de rest van de koninklijke familie tijdens kerst te vermijden. Zijn tijdelijke onderkomen zou Marsh Farm zijn; later moet het permanente verblijf op Sandringham worden gerenoveerd. Omdat Sandringham tot het privébezit van de koninklijke familie behoort, worden de kosten door die familie gedragen.
Financieel speelde ook de afwikkeling van zijn huurcontract: Andrew betaalde bij de aanvang van het contract ruim 8 miljoen pond voor renovaties en verplichtingen. Hoewel een vroegtijdige beëindiging normaal recht zou geven op een vergoeding van circa 488.000 pond, concludeert een Crown Estate-rapport dat het pand zoveel herstel nodig heeft dat een compensatie waarschijnlijk niet wordt toegekend.
De druk op Andrew neemt toe door nieuwe beschuldigingen: een tweede vrouw zegt door Epstein naar het Verenigd Koninkrijk te zijn gestuurd voor seks met Andrew, mogelijk in Royal Lodge; Thames Valley Police onderzoekt meldingen uit 2010. Daarnaast verschenen recent in vrijgegeven Epstein-documenten foto’s en e-mails die Andrew in verband brengen met Epstein. Het Amerikaanse Congres dringt aan op zijn getuigenis; ook de Britse premier Keir Starmer zei dat hij zou moeten spreken. Andrew heeft tot nu toe niet gereageerd op verzoeken om commentaar.