Na maanden uitstel: ex-prins Andrew verlaat Royal Lodge na Epstein-schandaal
In dit artikel:
Prins Andrew (nu Andrew Mountbatten Windsor) heeft zijn verblijf in Royal Lodge op Windsor verlaten en is tijdelijk in een woning op het koninklijke landgoed Sandringham (Norfolk) gaan wonen, meldt de BBC. De verhuizing volgt op maandenlange commotie rond zijn vermeende betrokkenheid bij het misbruikschandaal rond de Amerikaanse miljardair Jeffrey Epstein.
Al in oktober vorig jaar kreeg Andrew formeel te horen dat hij Royal Lodge moest verlaten; toen werden hem ook alle koninklijke titels en publieke taken ontnomen door koning Charles, nadat beschuldigingen tegen hem opnieuw onder de aandacht kwamen na de publicatie van Virginia Giuffres memoires. Andrew woonde sinds 2004 in Royal Lodge, een groot pand met zo’n 30 kamers dat hij van The Crown Estate huurde na een omvangrijke renovatie waarvoor hij ruim 8 miljoen pond betaalde. Zijn huurcontract liep voor 75 jaar; naar verwachting krijgt hij waarschijnlijk geen vergoeding voor voortijdige beëindiging omdat het huis veel herstelwerk nodig zou hebben.
De daadwerkelijke verhuizing werd uitgesteld om te voorkomen dat Andrew tijdens de kerstdagen op Sandringham zou verblijven samen met andere leden van de koninklijke familie. Volgens bronnen neemt hij nu tijdelijk intrek in Marsh Farm op Sandringham, terwijl zijn permanente onderkomen daar wordt gerenoveerd; de kosten voor deze tijdelijke huisvesting vallen onder het privébezit van de koninklijke familie. De afgelopen dagen werd Andrew nog meerdere malen gespot in Windsor Great Park en bij Windsor Castle terwijl hij spullen zou ophalen.
De aanleiding voor de gedwongen verhuising is opnieuw de relatie met Jeffrey Epstein, die in 2019 werd gearresteerd in de VS op verdenking van grootschalig misbruik en mensenhandel en later in zijn cel overleed. Virginia Giuffre heeft publiekelijk verklaard dat Epstein haar als tiener aan Andrew zou hebben “uitgeleend”; Andrew ontkent de aantijgingen. Recent werden in vrijgegeven Epstein-documenten onder meer foto’s en e-mails gepubliceerd waarin Andrew voorkomt, wat de publieke en politieke druk op hem opvoert.
Daarnaast is er een nieuwe beschuldiging: een vrouw zegt dat ze rond 2010 naar het Verenigd Koninkrijk werd gebracht voor seksueel contact met Andrew, mogelijk in Royal Lodge, waarna zij een rondleiding door Buckingham Palace zou hebben gekregen. Thames Valley Police onderzoekt meldingen over een bezoek aan een adres in Windsor in 2010, maar volgens de politie zijn die claims nog niet formeel door de advocaat van de vrouw aan hen overgedragen. De Britse premier Keir Starmer vindt dat Andrew in het Amerikaanse Congres zou moeten getuigen; Andrew heeft nog niet op dat verzoek of op recente vragen van de BBC geantwoord.