Na jaren debat: Frankrijk legaliseert hulp bij zelfdoding voor ondraaglijk lijdende patiënten
In dit artikel:
Het Franse parlement heeft voor het eerst een wet aangenomen die hulp bij zelfdoding toestaat voor patiënten die ondraaglijk lijden zonder uitzicht op verbetering. Met 75 stemmen voor en 41 stemmen tegen werd de maatregel dinsdag goedgekeurd, na jarenlange maatschappelijke en politieke discussie. De wet maakt het mogelijk dat terminale of ernstig zieke patiënten zelf een dodelijk middel innemen om hun leven te beëindigen, waarbij artsen alleen in uitzonderlijke gevallen mogen assisteren als de patiënt fysiek niet meer in staat is zelf de handeling uit te voeren. Dit verschilt wezenlijk van euthanasie, waarbij een arts actief het leven beëindigt.
Frankrijk hanteerde tot nu toe een strikt beleid waarin enkel palliatieve sedatie en het staken van behandelingen wettelijk waren toegestaan. Palliatieve sedatie brengt patiënten in diepe slaap om lijden te verlichten, zonder het overlijden te versnellen. Hulp bij zelfdoding was voorheen verboden, wat ertoe leidde dat veel terminale patiënten naar het buitenland reisden, bijvoorbeeld naar Zwitserland, om deze hulp te verkrijgen. President Emmanuel Macron heeft deze kwestie op de politieke agenda gezet om dit dilemma te adresseren.
De nieuwe wet vereist dat patiënten zowel fysiek als psychologisch ondraaglijk lijden. Dit psychologisch lijden blijft het meest controversiële element vanwege de moeilijkheid om dit objectief vast te stellen, wat volgens critici tot mogelijke misbruik kan leiden. Parlementslid Charles Sitzenstuhl, van Macrons partij, waarschuwde bijvoorbeeld voor de subjectiviteit en de risico’s van ontsporingen die deze bepaling met zich meebrengt.
Minister van Volksgezondheid Catherine Vautrin benadrukte dat de wet alleen bedoeld is voor uiterste noodsituaties en dat artsen slechts onder strikte voorwaarden een dodelijk middel mogen verstrekken. Er liggen momenteel nog ruim 1700 amendementen ter bespreking; de definitieve stemming over de volledige wettekst staat gepland op 27 mei. Pas na die stemming kan de wet officieel worden ingevoerd. Hiermee zet Frankrijk een belangrijke stap in het baseren van levensbeëindiging op autonomie en verlichting van ondraaglijk lijden, terwijl het tegelijkertijd worstelt met ethische en praktische grenzen van dergelijke regelgeving.