Na hoge pieken en diepe dalen wil Santi Cazorla (40) nu zijn jeugdroom uit laten komen met Real Oviedo

In dit artikel:

Santi Cazorla, tweevoudig Europees kampioen en geliefd door fans vanwege zijn technische klasse en veerkracht, staat op 40-jarige leeftijd voor een bijzondere uitdaging met zijn jeugdliefde Real Oviedo. Na een loodzware revalidatie van acht enkeloperaties keerde hij in 2018 terug op het veld. Nu speelt hij een sleutelrol in de play-offs om promotie naar La Liga, iets waar Real Oviedo na 22 jaar opnieuw op hoopt. De club uit Asturië, die vanwege financiële problemen jarenlang in de lagere divisies moest spelen, wil volgend weekend voor ruim 30.000 fans in het Estadio Carlos Tartiere de returnwedstrijd spelen tegen CD Mirandés, een club die nog nooit in de hoogste Spaanse divisie uitkwam en een veel kleiner stadion heeft.

Cazorla keerde in 2023 terug bij Real Oviedo, waar hij ooit zijn voetbalskills ontwikkelde voordat hij via clubs als Villarreal, Málaga en Arsenal internationale faam verwierf. Ondanks interesse van topclubs als Barcelona en Real Madrid koos hij ervoor om weer voor zijn oude club te spelen, waarbij hij ook een bijzondere afspraak maakte dat opbrengsten van zijn shirtverkoop ten goede komen aan de jeugdopleiding. Zijn kwaliteiten, waaronder tweebenigheid en techniek, blijven onmiskenbaar; recent zorgde hij nog met een vrije trap voor de winnende goal die Oviedo de finale van de play-offs opleverde.

Real Oviedo en Cazorla symboliseren een verhaal van doorzettingsvermogen en liefde voor de club. In 2012 hielpen Cazorla en andere oud-spelers als Juan Mata en Michu de club financieel te redden. Hoewel Cazorla zijn carrière door ernstige blessures werd bedreigd—zelfs amputatie werd overwogen—bleef hij vechten en spelen, en nu hoopt hij het hoogtepunt te bereiken: terugkeer naar La Liga. De finales tegen het kleine Mirandés, met slechts 5759 plaatsen in het stadion, contrasteren sterk met het 30.500 man tellende thuisfront van Oviedo.

De eerste finalewedstrijd vindt plaats op 15 juni in Miranda de Ebro, de return volgt op 21 juni in Oviedo. Voor Cazorla is het niet alleen een sportieve uitdaging maar ook een emotionele thuiskomst: „Het gaat erom dat Real Oviedo het haalt,” zegt hij, ongeacht zijn eigen rol in de toekomst. Het verhaal van Cazorla en Real Oviedo staat symbool voor de passie en hoop die voetbal losmaakt buiten de grote commerciële evenementen als het WK voor clubs.