Na historisch seizoen met de Huskers is de NBA de volgende halte voor Rienk Mast (24) uit Groningen. 'Er moet een team verliefd op me worden'
In dit artikel:
Rienk Mast (24) sluit zijn succesvolle collegecarrière bij Nebraska af en richt zich op de NBA. De Groninger, die op 16-jarige leeftijd bij Donar debuteerde en daarna naar de VS vertrok, beleefde dit seizoen een persoonlijke en collectieve triomf na een langdurige revalidatie van een zware knieoperatie. Mast moest ruim een jaar aan de kant blijven nadat in zijn knie een stuk kraakbeen van een donor is geplaatst; de ingreep was risicovol, maar bleek uiteindelijk geslaagd. Zijn doorzettingsvermogen trok de bewondering van coach Fred Hoiberg, die hem publiekelijk prees als de meest gedisciplineerde speler die hij kent.
Sportief hielp Mast Nebraska naar back-to-back plaatsingen in March Madness. Na een eerste historische zege op de kampioenschappen tegen Troy beleefde hij daarna een nerveus hoogtepunt tegen Vanderbilt, waar zijn team in de slotseconden ternauwernood een omgekeerde buzzerbeater ontliep. Het toernooi eindigde voor Nebraska in de Sweet 16 met een pijnlijke nederlaag tegen Iowa; dat duel betekende ook het officiële einde van Masts collegejaren.
Mast maakte bij zijn rentree in de voorbereiding meteen indruk met een dertigpuntenpartij, waarna hij dit seizoen meerdere schoolrecords brak en zich ontwikkelde tot één van Nebraska’s sterspelers. De combinatie van prestaties, recuperatie en stabiliteit leidde ertoe dat scouts en NBA‑mensen nu serieus naar hem kijken. Zelf reageert Mast nuchter en realistisch: hij voelt zich klaar om voor de NBA te gaan, maar verwacht niet als eerstegangskeuze in de draft te worden gepakt. “Ik ga vol voor de NBA,” zegt hij, en hij schat zijn kans om volgend seizoen minute(s) in de NBA te maken op ongeveer 20–25 procent.
De korte termijnopportunity voor Mast is het Portsmouth Invitational Tournament (PIT), waar binnenkort 64 uitblinkende college‑seniors in acht teams drie wedstrijden spelen voor een zaal vol NBA‑scouts. Naast de wedstrijden biedt het PIT belangrijke netwerkmomenten; Mast hoopt via goede optredens uitgenodigd te worden voor NBA‑workouts, waarin kandidaten vaak daadwerkelijk worden beoordeeld en soms contracten verdienen. Hij ambieert bij voorkeur een two‑way contract, een constructie waarbij een speler tussen een NBA‑roster en de G League (opleidingscompetitie) heen en weer kan pendelen — een route die hij vergelijkt met zijn eerdere doorbraak bij Donar als jeugdspeler die meetrainde en uiteindelijk debuteerde.
Mast beschikt daarnaast over nuttige connecties. Hoiberg heeft jarenlang NBA‑ervaring (onder meer bij de Chicago Bulls) en relaties binnen de league; familieleden en voormalige collega’s zitten bij organisaties als de Golden State Warriors, San Antonio Spurs en Atlanta Hawks. Die netwerken waren mede reden voor Mast om voor Nebraska te kiezen en kunnen zijn zoektocht naar een profplek vergemakkelijken.
Samenvattend: Rienk Mast vertrekt als gerijpte, herstelde en opvallende college‑atleet richting de professionele markt. Zijn rugzak bevat een heroïsche revalidatie, een seizoen vol recordprestaties, lof van een ervaren NBA‑coach en een concrete kans om zich op het PIT te presenteren. Of dat leidt tot een NBA‑baan is onzeker, maar Mast zet zich er onomwonden op in en ziet het vervolg van zijn carrière met vertrouwen tegemoet. To be continued.