"Na het telefoontje dacht ik: wauw": de American Dream van duo Tigers, straks in de spotlight voor tienduizenden fans

In dit artikel:

Terwijl Pauline Martin en Nathalie Lemmens zich voorbereiden op het EK met de Yellow Tigers, maken beide Belgische volleybalsters zich op voor een nieuw avontuur in de Verenigde Staten. Martin, de 29-jarige hoofdaanvalster, gaat spelen voor Salt Lake in de LOVB. Middenspeelster Lemmens (31) trekt na een bewogen seizoen bij Perugia en Rzeszow naar Omaha, dat uitkomt in de MLV. De twee competities werken met franchises en Eastern en Western Conferences, maar de Belgen zullen elkaar niet treffen.

De Amerikaanse keuze draait niet alleen om de grote publieke belangstelling. Wedstrijden trekken geregeld 10.000 tot 16.000 toeschouwers en de finale van het collegevolleybal lokte twee jaar geleden bijna 93.000 fans. Martin en Lemmens willen vooral kennismaken met een andere manier van werken. In de VS ligt van augustus tot december de nadruk sterk op fysieke ontwikkeling. Ook ervaren ze er meer aandacht voor de atleet, met coaches en managers die helpen bij onder meer contracten, huisvesting en persoonlijke ontwikkeling.

Het Amerikaanse model biedt bovendien ruimte voor een betere werk-privébalans. De competitie loopt van januari tot uiterlijk mei, waardoor de speelsters na het EK kunnen herstellen, familie en vrienden bezoeken en andere interesses nastreven. Lemmens, die biochemie studeerde, ziet die rust als belangrijk na tien jaar topsport. Martin denkt dat het schema een burn-out kan helpen voorkomen en de combinatie met de nationale ploeg vergemakkelijkt.

Na het EK plant Martin een reis naar Nieuw-Zeeland, terwijl Lemmens door Europa reist. Als het niveau en de structuur bevallen, sluit Martin niet uit dat ze langer in de VS blijft.