Na glansrol tegen Duitsland klaar om te vlammen in de Kuip: 'Leo Sauer heeft alle voorwaarden om de top te halen'
In dit artikel:
Robin van Persie gaat duidelijker eisen dat Leo Sauer meer invloed krijgt op het spel van Feyenoord. De 19‑jarige Slowaakse vleugelspeler wordt tegen Heerenveen in de Kuip verwacht om de sterke affiches die hij recent op internationaal vlak liet zien te bevestigen; Van Persie vindt dat Sauer vaker beslissend moet zijn wanneer hij de ruimte krijgt.
In het midden van augustus maakte een vocale schare Feyenoord‑supporters in Istanboel al reclame voor de tiener, maar Sauer zelf kende een moeizaam verlopen Europese avond bij Fenerbahçe en werd daar halverwege gewisseld. Dat patroon herhaalde zich dit seizoen meerdere keren: hij begon veelal in de basis maar werd ook voortijdig naar de kant gehaald in duels tegen onder meer Excelsior, Sparta en Fenerbahçe. Van Persie spreekt vertrouwen uit in de capaciteiten van Sauer, maar benadrukt dat er een extra stap nodig is qua impact en beslissingen met balbezit.
Juist na die kritische woorden vertoonde Sauer zich vervolgens op zijn best in het Slowaakse nationale elftal. In de met 2‑0 gewonnen interland tegen Duitsland speelde hij de Duitse verdediger Nnamdi Collins op meerdere momenten zoek en oogstte veel lof van ploeggenoten; David Hancko noemde zijn optreden omfloerst: „Leo was fantastisch.” Tegen Luxemburg was hij minder dominant maar nog steeds degelijk, waarna bondscoach Francesco Calzona hem in de slotfase wisselde.
Sauer bracht afgelopen zomer bovendien sterke cijfers mee van zijn verhuurperiode bij NAC: als tiener scoorde hij zeven keer en zijn topsnelheid van 34,37 km/u behoorde tot de hoogste in de Eredivisie. Dat statistische profiel – veel dribbels (140) maar relatief weinig keren echt voorbij een opponent (48) – toont tegelijk waar ontwikkelpunten liggen: effectiever afronden van één‑tegen‑één acties. Trainers die met hem werkten, zoals Arne Slot en Carl Hoefkens, prijzen juist zijn één‑tegen‑één vermogen en de dreiging die hij creëert als de ruimte er komt; Hoefkens stelde expliciet dat wanneer voor hem deuren openstaan, Sauer een duel kan beslissen.
De scouting van Sauer bij Feyenoord had ook een tikkeltje geluk: hoofdscout Mark Ruijl zag hem op 27 maart 2022 opduiken in Venray tijdens een EK‑kwalificatiewedstrijd onder 17 en overtuigde technisch directeuren om de aanvaller naar Rotterdam te halen. Inmiddels heeft de in Bratislava geboren aanvaller een contract tot medio 2028.
Tegelijk is de linksbuitenpositie bij Feyenoord dit seizoen een zoektocht geweest; naast Sauer zijn er concurrenten als Gaoussou Diarra, Gonçalo Borges, Jaden Slory en Aymen Sliti. Van Persie noemde Sauer recent nog één van de opties waar hij naar zoekt, maar het optreden tegen Duitsland kan volgens de trainer en observatoren die discussie doen beslissen. Voor fans in de Kuip en de technische staf ligt de uitdaging nu in consistentie: als Sauer vaker zijn individuele kwaliteiten omzet in beslissende acties, kan hij uitgroeien tot de gewenste opvolger van voorgangers als Igor Paixão en een vaste waarde voor club en land worden.