Na forse kritiek op Gianni Infantino: FIFA zet topman Kevin Lamour aan de deur (zoals hij zelf al voorspelde)

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft het plan FIFA Forward Enterprise (FFE) ingetrokken. Daarmee wilde de wereldvoetbalbond een deel van de commerciële rechten van grote FIFA-competities, waaronder het WK, openstellen voor private investeerders. Onder meer investeringsfonds Thrive Eternal en zakenbank JPMorgan zouden bij de mogelijke financiering betrokken zijn geweest. Het voorstel leidde tot grote onrust omdat het volgens critici zonder voldoende overleg, transparantie of goedkeuring van de bevoegde FIFA-organen was uitgewerkt.

De weerstand kwam vooral vanuit Europa. UEFA en haar 55 nationale bonden dreigden met een boycot van FIFA-competities en het WK als het plan niet volledig van tafel ging en er geen garanties kwamen dat een vergelijkbaar voorstel terugkeert. Ook CONCACAF en de AFC spraken hun ernstige zorgen uit en eisten een grondige herziening van de bestuurscultuur. De Europese bonden trokken bovendien hun steun voor een nieuwe termijn van Infantino in; Wales was de eerste nationale federatie die dat officieel deed. De Noorse bondsvoorzitter Lise Klaveness, de Canadese premier Mark Carney en voormalig voetballer Luis Figo riepen Infantino openlijk op om af te treden. De drie grootste kritische continentale bonden – UEFA, CONCACAF en AFC – vertegenwoordigen samen een meerderheid binnen een mogelijke FIFA-stemming.

Ook binnen de FIFA groeide de kritiek. Operationeel directeur Kevin Lamour, jarenlang een vertrouweling van Infantino, vertrok nadat hij het plan publiekelijk had bekritiseerd. Hij stelde dat medewerkers door het gebrek aan transparantie waren misleid en geïntimideerd. De FIFA bevestigde dat de samenwerking was beëindigd, maar gaf geen inhoudelijke toelichting. Voetbalontwikkelingschef Arsène Wenger zei eveneens dat hij pas via de media van het project had gehoord. De Jordaanse bondsvoorzitter Ali Al Hussein beschuldigde Infantino daarnaast van druk en mogelijke chantage rond financiële steun, een aantijging die de FIFA niet inhoudelijk bevestigde.

Tijdens een crisisoverleg in Salé, nabij Rabat, herbevestigden aanwezige leden van de FIFA Council en het management hun steun aan Infantino. De FIFA erkende wel dat er fouten waren gemaakt, bood excuses aan en beloofde de communicatie, consultatie en samenwerking te verbeteren. De wereldbond zegt dat het investeringsplan binnen de regels was ontwikkeld en noemt de aanhoudende kritiek een gecoördineerde campagne van ongefundeerde beschuldigingen. Ook ontkende FIFA berichten dat Infantino Marokko steun voor de WK-finale van 2030 zou hebben beloofd in ruil voor politieke steun; over de locatie van die finale is nog geen beslissing genomen.

De crisis verdeelt de voetbalwereld. CAF bevestigde unaniem zijn steun aan Infantino, terwijl Marokko en verschillende landen buiten Europa achter hem blijven staan. Donald Trump noemde een eventueel vertrek van Infantino een “vreselijke fout”, al ontkende hij met hem over het investeringsplan te hebben gesproken. Tegelijkertijd trokken onder meer Engeland, Finland en Servië hun steun in. The Daily Telegraph publiceerde bovendien beschuldigingen over een vermeende affaire en een royale ontslagvergoeding aan een voormalige UEFA-medewerkster in 2016. UEFA bevestigde de betaling, maar gaf er een andere verklaring voor; Infantino en FIFA noemen de beschuldigingen lasterlijk en onwaar.

Infantino probeert zijn positie te behouden met het oog op de FIFA-verkiezingen van maart 2027. Hoewel hij voorlopig de enige kandidaat is, heeft het geschil een bredere vertrouwenscrisis over leiderschap en goed bestuur blootgelegd. Bonden en andere voetbalorganisaties eisen dat toekomstige ingrijpende beslissingen via transparante, inclusieve procedures en in overleg met nationale bonden, clubs, competities, spelers en supporters worden genomen.