Na een ongeluk in Syrië moest Sebastiaan (26) zijn fietstocht naar India afbreken, nu is zijn reis te zien op tv: 'Je ziet me worstelen'
In dit artikel:
De 26‑jarige Amsterdammer Sebastiaan Vannisselroy is deze week voor de tweede keer op de fiets vertrokken naar Azië, opnieuw als protest tegen strenge grensregels. Waar zijn eerdere poging — gestart vanuit Amsterdam richting India — vorig jaar in Syrië abrupt stopte na een ernstig ongeval, wil hij deze keer doorfietsen richting Japan en onderweg dertig dagen door Afghanistan reizen om met mensen daar te spreken over de impact van westelijk buitenlandbeleid.
Vannisselroy — die afgelopen maanden in Amsterdam als buschauffeur werkte om de reis te betalen — groeide op sociale media van enkele honderden volgers naar zo’n 77.000 op Instagram (@sebbiebikes). Hij haalde tot nu toe ruim 25.000 euro op voor twee stichtingen die vluchtelingen en migranten steunen; volgers kunnen een bedrag doneren per gefietste kilometer. Zijn actievorm koppelt fysieke mobiliteit aan politieke kritiek: waarom kan hij, geboren in Zutphen, vrij reizen en medische zorg krijgen, terwijl mensen uit conflictrijke landen maanden of jaren nodig hebben om dezelfde verplaatsing te maken?
De vorige tocht eindigde na een val in de Syrische woestijn: hij verloor controle bij hoge snelheid, raakte zwaar gewond aan schouder en sleutelbeen en werd uiteindelijk binnen tien uur teruggevlogen naar Nederland, omdat in Syrië de juiste medische zorg ontbrak. De ervaring maakte hem boos en vastberaden om aandacht te vragen voor ongelijkheid in bewegingsvrijheid. Overigens werkt hij met een duidelijk doel: gesprekken voeren in Afghanistan om te begrijpen hoe beleidsbeslissingen in Europese parlementen en bijvoorbeeld het Pentagon het leven daar beïnvloeden.
Zijn onvervulde vorige reis is nu vastgelegd in een aflevering van 3 op Reis: De Reis van je leven, die vanaf zondag 3 mei op NPO 3 te zien is. Vannisselroy vertelt dat een redacteur hem via Instagram benaderde; hij stelde als voorwaarde dat zijn politieke boodschap over het afschaffen van grenzen intact bleef. De redactie stuurde hem filmmateriaal en hij legde — zonder presentatietraining — wekenlange ontberingen vast, zoals fietsen bij vijftig graden.
Ondanks zijn reizen en kritiek op aspecten van toerisme en beleid, zegt Vannisselroy nog steeds verknocht te zijn aan Amsterdam; hij noemt zichzelf trots GVB‑medewerker en ziet veel verbeterpunten in de stad en in het migratiebeleid waar hij aandacht voor wil blijven vragen.