Na een bizarre week in Portugal lijkt de droom van tennisser Max Houkes (25) uit Sleen ineens uit te komen: Roland Garros lonkt. 'Bizar, ik werd al gefeliciteerd'

In dit artikel:

Max Houkes, de 24-jarige Drent uit Sleen die in Diemen woont, maakte verrassend indruk op het Challenger-toernooi van Oeiras (Portugal). Oorspronkelijk verloor hij in de kwalificaties, maar door twee uitvallers schoof hij als ‘lucky loser’ toch het hoofdtoernooi in en profiteerde optimaal: hij versloeg achtereenvolgens Zdenek Kolar en Dusan Lajovic en won in de kwartfinale een nipte driedekker van Frederico Ferreira Silva. In de halve finale bleek de als eerste geplaatste Valentin Royer te sterk (6-2, 6-3).

De reeks overwinningen leverde Houkes voor het eerst in zijn carrière veel Challenger-punten op en brengt hem naar zijn hoogste ATP-positie ooit — zijn notering stijgt van ongeveer 257 naar rond de 233 (zijn vorige beste 235). Die sprong maakt deelname aan het kwalificatietoernooi van Roland Garros reëel: de inschrijvingen worden op 18 mei afgehandeld; normaal krijgen de eerste 220 spelers direct een plaats, maar door afvallers schuiven spelers daarboven door. Houkes verwacht dan ook dat hij mogelijk een plek kan innemen zodra iemand zich terugtrekt.

Voor Houkes heeft Roland Garros een speciale lading: hij noemt Parijs zijn droomgrand slam, vooral vanwege zijn voorkeur voor gravel. Hij omschreef het onverwachte verloop van de week als bizar en erg gaaf, en ziet de resultaten als beloning voor jarenlang hard werken. Deze prestatie is zijn vierde halve finale op challengerniveau en kan een belangrijke stap zijn richting grotere toernooien en verdere stijging op de wereldranglijst.

Kort samengevat: dankzij zijn status als lucky loser greep Houkes een buitenkans in Oeiras, verdiende een carrièreboost in punten en staat nu waarschijnlijk op de drempel van deelname aan Roland Garros — een droomtoernooi waar hij graag zijn grandslamdebuut zou willen maken.