Na drie jaar hel in Russisch martelkamp is Oleksandr onherkenbaar: 'Het is alsof ik mijn opa terugkreeg'

In dit artikel:

Oleksandr Shestovsky, een 43-jarige man uit Marioepol, Oekraïne, werd in mei 2022 gevangengenomen na de val van het staalbedrijf Azovstal, waar hij voor de oorlog werkte en dat maandenlang werd verdedigd door Oekraïense troepen tegen de Russische invasie. Na zijn overgave belandde hij in het beruchte Russische gevangenkamp Olenivka in de door Rusland bezette Donbasregio, waar krijgsgevangenen, vooral uit Marioepol, systematisch werden mishandeld, gefolterd en ondervoed. Drie jaar lang was Oleksandr onzichtbaar voor zijn geliefden; zijn laatste contact was een angstig telefoontje in maart 2022 met zijn partner Olena.

In juni 2025 werd hij vrijgelaten via een gevangenenruil, maar de jarenlange gevangenschap hebben hem fysiek en mentaal zwaar beschadigd. Hij keerde terug als een verzwakte, uitgemergelde man met grijs haar en ingevallen kaken, waardoor hij voor Olena nauwelijks herkenbaar was. Ondanks de schok en het verdriet over zijn toestand, is zijn thuiskomst een moment van vreugde.

Oleksandr’s verhaal weerspiegelt het lot van duizenden Oekraïense krijgsgevangenen die opgesloten zitten in Russische kampen, vaak onzichtbaar en vergeten door de buitenwereld. Zijn tragische ervaring staat symbool voor wreedheden tijdens het conflict en vormt een dringende waarschuwing over het lot van oorlogsslachtoffers aan beide zijden. Voorlopig vinden Oleksandr en Olena troost in hun hereniging, terwijl zijn geest en lichaam proberen te herstellen van de verschrikkingen die hij heeft doorstaan.