Na decennia ellende viert Irak deelname WK. Gelaan (29) uit Groningen: 'Winst dat we überhaupt meedoen'

In dit artikel:

Iraq is na vier decennia terug op het WK, en dat raakt Groningenaar Gelaan Al‑Sawad (29) persoonlijk. Geboren en woonachtig in Groningen en werkzaam als begeleider in de zorg, voelt hij trots dat zijn geboorteland weer meedoet; voor veel mensen blijft Irak toch verbonden met beelden van oorlog, en deelname aan het WK biedt een ander, positief gezicht.

Sportief ziet Gelaan het lastig: Irak zit in een zware poule met Frankrijk als grootste bedreiging, plus Noorwegen en Senegal. Hij verwacht geen eenvoudige doorgang en is eerlijk over de kansen, maar benadrukt dat deelname op zich al een grote overwinning is voor veel Irakezen. Tactisch rekent hij op een fysiek en verdedigend team dat niet veel balbezit zal hebben maar compact speelt — dat zag hij ook terug in het oefenduel tegen Spanje (1–1). Zijn favoriete Iraakse speler uit het verleden is Younis Mahmoud; diens rol bij de Azië Cup‑zege van 2007 blijft een belangrijk sportief en maatschappelijk moment voor de bevolking.

Privé volgt Gelaan het WK met familie bij zijn broer, compleet met Iraakse hapjes. Hij steunt zowel Irak als Nederland, met een lichte voorkeur voor Irak als underdog, en voorspelt voor de wedstrijd tegen Noorwegen een 2–2 gelijkspel.