Na bloedbad bij studentenprotesten gaan Bengalen eindelijk naar de stembus
In dit artikel:
Bengalen stemmen vandaag in een verkiezing die voorafging aan geweld en onrust; minderheden werden de afgelopen maanden vaak getroffen en ruim 150.000 agenten zijn ingezet om de orde te bewaren. Volgens recente peilingen is er een nek-aan-nekrace tussen de Bangladesh Nationalistische Partij (BNP) en het streng-islamitische Jamaat-e-Islami, al wijst de publieke opkomst rond de leiders op verschil in draagvlak.
In Mirpur (Dhaka) bracht Jamaat-leider Shafiqur Rahman kort na opening van de stembureaus zijn stem uit; zijn aanhangers tonen trots en herinneren aan de ruim 1.400 doden bij de protesten in 2024 — een jaar waarin de toenmalige machtspartij Awami League nog zegevierde maar die sindsdien is uitgesloten van deelname. Voor veel kiezers betekenen deze verkiezingen een poging tot afrekening met vijftien jaar Awami-rule, al is de toekomst onzeker omdat BNP en Jamaat inhoudelijk sterk van elkaar verschillen.
Jamaat profileert zich als radicaal-islamitische partij: ditmaal zijn er geen vrouwelijke kandidaten omdat volgens de partij het klimaat niet geschikt is, en Rahman heeft eerder twijfels geuit over de geschiktheid van vrouwen als leiders. Toch is de partij vooral onder jongeren — ook veel vrouwen — populair, deels doordat zij tijdens de protesten praktische hulp en goede organisatie bood. Een winst van Jamaat zou naar verwachting tot een meer conservatief-islamitisch beleid leiden en een koers dichter bij Pakistan kunnen betekenen.
Bij het stemlokaal in de welvarende Gulshan-wijk was het juist druk rondom BNP-leider Tarique Rahman; zijn aanhang en de media verzamelden zich massaal, terwijl hijzelf in zijn auto bleef. De BNP heeft eerder drie keer geregeerd en wordt door sommige kiezers gezien als vertrouwdere keuze dan de onbekende Jamaat, hoewel anderen weer terugschrikken voor oude patronen van corruptie en dynastie-politiek.
Tarique Rahman keerde enkele dagen vóór het overlijden van zijn moeder uit zelfgekozen ballingschap terug naar Bangladesh; als zoon van oud-premier Khaleda Zia en oud-president Ziaur Rahman is hij een bekende politieke figuur. De aanwezigheid van de Indiase minister van Buitenlandse Zaken bij de begrafenis van zijn moeder werd gezien als een symbolische poging tot herstel van de gebroken relatie tussen India en Bangladesh sinds de val van Hasina. Bij een BNP/Jamaat-overwinning zouden de betrekkingen met India waarschijnlijk kunnen verbeteren.
De definitieve uitslag wordt voor vrijdagmiddag lokale tijd verwacht.