Na bijna 40 jaar dienst bij KRC Genk zwaait hoofd jeugdopleidingen Roland Breugelmans weldra af: "Karetsas is de volgende in het rijtje van toptalenten"
In dit artikel:
Roland Breugelmans, jarenlang de drijvende kracht achter de KRC Genk Youth Academy, gaat op 1 augustus met pensioen. Tot die datum draagt hij zijn taken gefaseerd over aan zijn opvolger Steven De Pauw. Breugelmans werkte sinds 1988 bij Genk (eerst als jeugdtrainer, vanaf 1998 als jeugdcoördinator) en bouwde mee aan wat vandaag geldt als één van de beste jeugdopleidingen van Europa: de Jos Vaessen Academy, genoemd naar de ex-voorzitter die in 2002 het complex liet optrekken.
Onder zijn leiding stroomden tal van spelers door naar de A-kern en naar topclubs in het buitenland, onder wie Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Divock Origi, Leandro Trossard, Christian Benteke en anderen. Breugelmans wijst Kevin De Bruyne als het grootste talent dat hij zag passeren en noemt Kos Karetsas als het meest veelbelovende jonge opvolger. Het succes van de opleiding blijkt ook uit de regelmatige deelname aan de Youth League en het constante doorleveren van talenten naar hogere competities.
De academy groeide fysiek en organisatorisch: na de bouw in 2002 werd in 2013 een verdieping toegevoegd en er zijn plannen Jong Genk naar het nieuwe trainingscomplex van de A-kern te verhuizen zodra dat klaar is. Wekelijks zijn er tientallen ouders en chauffeurs die jeugdspelers naar het complex brengen; de infrastructuur moest meeschalen met de toenemende professionalisering.
Breugelmans wijst op uitdagingen: de toenemende rol van spelersmanagers leidt ertoe dat jongeren soms vroeg de stap naar het buitenland maken, niet altijd met succes. Een van zijn kernpunten in decennialange werking was de driehoek voetbal–school–familie. Met een achtergrond in onderwijs legde hij veel nadruk op schoolprestaties — trainingen worden minimaal tijdens examenperiodes — en op het behoud van een sociaal vangnet via gastgezinnen en het internaat. Dat beleid is ingegeven door de realiteit dat van de ruim 220 jongeren in de opleiding maar een klein percentage prof zal worden; een diploma blijft daarom belangrijk.
Bij zijn pensionering (hij wordt 65 in juli) wil Breugelmans het rustiger aan doen, maar hij heeft aangekondigd een beperkt engagement te behouden rond de wisselwerking met scholen, gastgezinnen en het internaat. Zijn nalatenschap is een professioneel en uitgebalanceerd opleidingsmodel dat zowel sportieve als maatschappelijke ontwikkeling centraal stelt.