Na 83 jaar Nederlandse excuses voor verdrinkingsdood honderden Duitsers bij Sumatra

In dit artikel:

Het kabinet heeft 83 jaar na de scheepsramp met de Van Imhoff excuses aangeboden aan nabestaanden, zo melden ministers Brekelmans (Defensie) en Rijkaart (Binnenlandse Zaken) in een brief aan de Tweede Kamer. De excuses werden mondeling uitgesproken tijdens de presentatie van het boek De ramp met de Van Imhoff, naar aanleiding van een afgerond onderzoek door het Nederlands Instituut voor Militaire Historie.

Op 19 januari 1942 werd het Nederlandse schip bij Sumatra door een Japans vliegtuig gebombardeerd. De Nederlandse bemanning verliet het zinkende schip en liet in het ruim honderden Duitse gevangenen achter, opgesloten in kooien van prikkeldraad. Van de 476 Duitse burgers aan boord verdronken 411; 65 wisten te overleven. Deze mannen waren in 1940 in Nederlands‑Indië geïnterneerd als vermeende veiligheidsrisico’s na de Duitse inval in Nederland.

De regering erkent nu dat het handelen tijdens de ramp en de jarenlange doofpotcultuur daarna "ernstig leed" heeft veroorzaakt en diep ingrijpende gevolgen had voor nazaten. In de nasleep werd informatie actief onderdrukt: een televisiereportage van journalist Dick Verkijk uit 1965 werd door VARA en onder druk van de overheid niet uitgezonden; Verkijk verloor zijn baan en de film verdween grotendeels, totdat delen in 2017 alsnog openbaar werden.

Met de excuses beogen de ministers erkenning, afsluiting en mogelijk innerlijke rust voor de families. Bij de boekpresentatie waren ook de ambassadeurs van Duitsland en Oostenrijk aanwezig; zij bedankten het onderzoeksinstituut en de auteurs.