Na 8 jaar stilte: Apu uit 'The Simpsons' keert terug met nieuwe stem

In dit artikel:

Apu Nahasapeemapetilon heeft in de Amerikaanse Halloweenaflevering van afgelopen weekend opnieuw gesproken in The Simpsons, nadat het personage acht jaar lang geen tekst had gekregen. De Indiase winkeluitbater van de Kwik-E-Mart wordt voortaan ingesproken door de Indiaas-Amerikaanse acteur Sunil Malhotra. Ook Apu’s vrouw Manjula kreeg een nieuwe stem: die van de Indiaas-Amerikaanse actrice Janina Gavankar.

Apu verscheen in 1990 voor het eerst in de serie en werd bekend om zijn vaste uitspraak “Thank you, come again”. Tegelijk kreeg het personage kritiek omdat hij als een onderdanige winkelier met een sterk Indiaas accent raciale stereotypen zou bevestigen. Die discussie laaide in 2017 op door de documentaire The Problem with Apu van comedian Hari Kondabolu.

De oorspronkelijke stem werd jarenlang gedaan door de witte acteur Hank Azaria. Hij stopte daar begin 2020 mee en zei later dat hij zich tegenover Indiase Amerikanen verontschuldigd voelde. The Simpsons besloot vervolgens geen witte acteurs meer te gebruiken voor gekleurde personages. Apu bleef nog wel in beeld, maar werd vanaf 2018 niet meer gehoord.

Malhotra zei dat de auditie aanvankelijk een ongemakkelijk gevoel opriep, maar dat hij ook benieuwd was of de schrijversruimte inmiddels was veranderd. Hij werkte samen met showrunner Matt Selman en producent Cesar Mazariegos aan een cultureel passender terugkeer van Apu. Volgens Malhotra moet die nieuwe aanpak zowel trouwe fans als Zuid-Aziatische kijkers aanspreken die zich eerder niet meer in de serie herkenden.