Na 68 weken koersen in grote rondes denkt Wout Poels nog niet aan stoppen: 'Heb je dan een leven of juist niet?'

In dit artikel:

Wout Poels (bijna 38) begint dit weekend in Turijn aan zijn 25e grote ronde: de Vuelta a España. De Limburger, die in zijn loopbaan al meer dan 68 weken in grote ronden heeft gereden (dit kan met de Vuelta oplopen tot ruim 71 weken), bereidt zich nog steeds uiterst nauwkeurig voor. Deze zomer zat hij drie weken op hoogte in Isola 2000, waar hij solo trainde terwijl zijn vriendin Alice, zoontje Casper en hond Ralphy hem vergezelden.

Poels is al jaren een vaste steunpilaar in het hooggebergte geweest voor renners als Chris Froome, Geraint Thomas en Egan Bernal; hij droeg onder meer bij aan vier grote ronden die Froome won. Zelf behaalde hij etappezeges in Tour en Vuelta, verloor kortstondig de bolletjestrui niet en werd twee keer zesde in de eindstand van de Vuelta. Die rijke ervaring noemt hij niet vanzelfsprekend: hij geniet nog steeds van de trainingen, de focus en het leven als profrenner, en wil niet op een lage inzet afsluiten.

Voor dit seizoen heeft Poels bewust maar een éénjarig contract bij Astana getekend. Per 1 oktober wordt hij 38 en verhuist hij deze winter van zijn base in Monaco terug naar Noord-Brabant, dicht bij familie. Ondanks dat perspectief ontkent hij dat de Vuelta zijn afscheid wordt: hij voelt nog motivatie en zegt voorlopig door te willen gaan, mogelijk nog minstens één jaar.

Sportief hoopt Poels in Spanje veel in beeld te rijden en een rit te winnen. Hij krijgt bij Astana vaak een vrije rol en wil actief in ontsnappingen meezoeken, zeker op parcoursen die hem liggen. Een hoogtepunt naar zijn gevoel is rit 13, die finish op de iconische Angliru (5 september) — een beklimming waar hij in eerdere edities al dicht bij succes was. Hij noemt ook het idee een keer met vriend Dylan van Baarle in de vlucht te zitten.

Na de Vuelta staat nog het WK op de weg in Rwanda op zijn programma; bondscoach Koos Moerenhout riep hem op en Poels ziet de zware, ongewone bestemming als een aantrekkelijke uitdaging. Als de komende weken volgens plan verlopen, kan dat zowel een mooi slotstuk als extra motivatie vormen om nog een seizoen door te gaan.