Voor het eerst buiten alle erelijstjes: NBA-ster LeBron James (41) speelt te weinig

In dit artikel:

LeBron James' reeks van 22 opeenvolgende seizoenen met nominaties voor de NBA-eindprijzen is beëindigd. De 41-jarige veteraan van de Los Angeles Lakers, die dit jaar zijn 23ste NBA-seizoen speelt, komt niet in aanmerking omdat hij door blessures al 18 van de 53 duels miste. Daarmee voldoet hij niet aan de sinds 2023 geldende eis dat spelers minimaal 65 van de 82 reguliere competitiewedstrijden moeten hebben gespeeld om voor onderscheidingen als MVP, beste verdediger, coach van het jaar en All‑NBA-teams genomineerd te worden.

Afgelopen nacht keek James vanaf de bank toe bij de 136-108 uitnederlaag van de Lakers in San Antonio, waarin Spurs‑sensatie Victor Wembanyama uitblonk met 40 punten en 12 rebounds (25 punten alleen al in het eerste kwart). Wembanyama zei na afloop dat hij zichzelf en zijn team iets wilde bewijzen; San Antonio staat tweede in de Western Conference, drie plaatsen boven de Lakers.

De regelwijziging is door NBA-commissaris Adam Silver ingevoerd om te ontmoedigen dat sterren te vaak rust krijgen (zogeheten load management) en fans die tickets kopen niet de kans krijgen hun idolen te zien. Tegenstanders vrezen echter dat prijzen daardoor niet altijd naar de best presterende spelers gaan. Dat risico speelt dit jaar ook bij andere topnamen: Nikola Jokić, favoriet voor MVP, balanceert na een knieblessure op de grens van het toegestane aantal gemiste wedstrijden, terwijl Giannis Antetokounmpo nog drie wedstrijden mag missen zonder zijn eligibiliteit te verliezen. Wembanyama zelf is op papier favoriet voor de prijs van beste verdediger maar kan ook buiten de boot vallen als hij te veel duels mist.