Na 20 zeges in 33 dagen: vlak voor tijdrit in Pisa brak de recordreeks (en carrière) van Freddy Maertens

In dit artikel:

Vandaag rijden de wielrenners in de Giro d'Italia een tijdrit tussen Lucca en Pisa, een traject dat 48 jaar geleden ook een cruciale rol speelde in de carrière van Freddy Maertens. De Belgische coureur stond in 1977 op het hoogtepunt van zijn indrukwekkende zegereeks: net na het winnen van 13 etappes en het eindklassement in de Vuelta was hij meteen aan de start verschenen van de Giro. Daar pakte hij direct de roze trui na de proloog en voegde al snel meerdere etappezeges toe, met in totaal 6 wins in slechts 8 dagen en een streefdoel om een 21e zege binnen 34 dagen te behalen.

Op dag 9 stonden twee korte sprintersetappes gepland, gevolgd door een tijdrit op een parcours vergelijkbaar met dat van vandaag. Maertens slaagde er 's ochtends al in zijn 20e overwinning te behalen, terwijl hij ook in de middagetappe onderweg was naar een volgende zege. Zijn ambitieuze en onstuitbare reeks werd abrupt beëindigd toen hij tijdens die middagrit in Mugello in het stuur van zijn landgenoot Rik Van Linden vast kwam te zitten en ten val kwam. Hierbij brak hij zijn pols, waardoor onmiddellijke operaties noodzakelijk waren en zijn Giro voortijdig ten einde kwam.

Deze valpartij vormde een keerpunt in Maertens' loopbaan: na een nooit eerder vertoonde winning streak van 20 etappezeges in 33 dagen, verloor hij langzaam de motivatie om te koersen. Teameigenaren en ploegmaten beschreven dit moment als het begin van zijn sportieve terugval. Toch herrees Maertens enkele jaren later spectaculair: in 1981 won hij vijf etappes in de Tour de France en behaalde hij zijn tweede wereldtitel in Praag, een laatste grote hoogtepunt in zijn carrière. De val in Mugello markeerde daarmee niet alleen het einde van een uitzonderlijke reeks, maar ook het begin van een nieuwe fase in het leven van deze wielerlegende.